"Да, Линн?"

  "Послушай. Только, пожалуйста... А, что толку говорить... В общем, мы его освободили."

  "Как?! Где он?"

  Шок. Молния, пронизывающая насквозь. Столько тысяч лет - уже не ждать и не надеяться. Так и не смириться. Продолжать жить. И вдруг - услышать такое.

  "Сейчас Раина везёт его к тебе. Она гений, она сделала всё, что смогла. Но всё равно нужна твоя помощь."

  "Ещё бы, - сквозь зубы. - После того, что с ним сделали..."

  "Они прилетят ближе к вашему вечеру."

  ...а сейчас рассвет. Как долго!..

  Он рванулся - куда глаза глядят. В горы. На простор. Надо собраться с силами. Надо... Солнце сияет, как будто никогда раньше этого не делало и дорвалось. Свободен!

  ...Он сходил с ума от ожидания. Тени застыли и не двигались, солнце зависло где-то над головой...

  Заклятые горы. Так - не легче. Но лучше здесь...

  ...Звёздолёт прилетел раньше, чем на землю надвинулась ночь.

  Космодром. Он бросился туда, в металлические коридоры. Можно было бы - прямо к кораблю, но он замер, уцепившись за стенку: внезапно закружилась голова.

  Раина вышла первой. Увидев Йаллера, улыбнулась, - но улыбка тут же пропала. А потом...

  Он ожидал чего угодно. Что Скарвина привезут - в беспамятстве, таким, каким его отправили в вечное заточение, что придётся со страшными усилиями возвращать его обратно в жизнь...

  Чёрные волосы. Почти прежняя лёгкая походка. Только тонкий шрам, пересекающий левую бровь, - и всё. И - те же сияющие глаза, как тогда, давно, до того, как после первой войны они стали чёрными от горя.

  Он сделал два шага вперёд - и опустился перед ним на металлический пол. Не осознавая, что так уже было.

  И - прежний жест, от которого захолонуло сердце: протянутая к нему узкая рука.

  Кажется, он срывающимся голосом что-то говорил про свободу и вечность, про то, что никогда больше его не оставит, про тысячи лет беспросветности и ужаса...

  Кажется.