- Нет, - вдруг сказал Линн. - Жизнь... она уже - есть.

  - Я думала, она есть просто как стремление, как эмоции...

  - Не только. И, Мандис, - не "никогда". Когда-то очень давно они были, разумеется, не на вашей памяти...

  Линн заметно погрустнел.

  - Что же, любая планета может вот так умереть?

  - Не обязательно. Но вот с этой - так случилось. Не печалься... Скажите, что вы собираетесь делать?

  - Ну уж точно не сидеть в этом бывшем городе!

  - Тогда, - он широким жестом вскинул руку, - летите за мной. К ночи вернётесь: я охраняю этот город, вся остальная земля меняется ежечасно, и посадить ваши звёздные корабли больше негде.

  Скарвин направился к стене. Мандис вдруг осознал, что других городов на планете нет.

  - А измиранты? - вдогонку спросила я. - Они догадываются о том, почему только здесь можно держать базу?

  - Нет, зачем, - он усмехнулся. - Они заняты другим.

  - Постой! - Мандис шагнул к нему, и он остановился, обернулся. - Это... надолго? Ну, твоя работа? Ведь пока земля не успокоится, заниматься растительностью и прочей живностью бесполезно, ты только что-то воткнул, как оно раз - и погорело под очередным вулканом...

  Скарвин улыбнулся.

  - Я стараюсь делать быстрее.

  - Примерно так же, как мне новую руку за полгода вырастили? - уточнил Линн.

  - Вроде того. Так вы летите или будете отдыхать?

  Мы пообедали в бывшем городе. Облик Скарвина вдруг на глазах стал изменяться, - не внешне, просто ощущение Силы нагнеталось, потом он шагнул к стене - и прошёл сквозь неё. Мандис ошеломлённо заморгал.

  - Он что... нематериален?

  - Да, - отозвался Йаллер. - Изначально все руниа нематериальны, часть из них приняли материальный вид и отправились создавать людей. А остальные так и до сих пор живут...

  Он остался на стоянке, подождал, пока мы поднимемся на борт, пока створки в потолке раскроются, потом несколько мгновений постоял, закрыв глаза и часто-часто дыша: перестраивался на другой состав воздуха. Подумалось: ну да, всё верно, он же шагал через Переходы в неизвестность, научился дышать там, где человек погиб бы сразу... Странный силуэт, похожий на огромную чёрную птицу, рванулся в небо, опережая нас, звездолёт поднялся в небо следом, и я потеряла Йаллера из виду: стоило только уйти из пределов охраняемого города, как мы попали в тучи, и он слился с ними.