Фон Хойзингер мысленно вскипел. Человечишка отдает приказ ему, Высшему! Однако формально Смоленский был прав. Эскадрилья «Черные всадники» в подобной ситуации подчинялась общему командованию флота. Он мог, конечно, сослаться на свой особый статус и специальное задание Департамента. Но он и сам не был заинтересован в прорыве тарнов к планете. Три его новенькие «Барракуды-М» (кроме «Апокалипсиса», один корабль был надежно спрятан на спутнике Страны озер, а второй — под ледовой коркой океана у полюса) станут серьезной угрозой для заходящих к планете штурмовиков. Все три крейсера-убийцы были построены по технологиям Высших, они сами их и пилотировали. В «Черные всадники» набирали лучших пилотов, а реакция любого Высшего во много раз превосходила возможности примитивных органов чувств любого из людишек. Хойзингеру оставалось лишь кивнуть.

— Слушаюсь, адмирал. Мои асы в полном вашем распоряжении.

Князь, слегка, как показалось Хойзингеру, удивленный сговорчивостью адмирала от Департамента, прервал сеанс. Проклятая война! Вторжение роев насекомых заставило Высших бороться за свое существование наравне с людьми. Они впервые вышли из тени и, спасая свою планету, для большей эффективности этой борьбы пошли на прямой захват власти. Им даже пришлось делиться с людьми своими уже полузабытыми военными и космическими технологиями. Подкидывать крохи знаний в примитивные головы человеческих ученых. И вот теперь еще они сами сели в рубки недавно построенных боевых кораблей. Но проклятьем расы, чьи представители способны жить тысячелетиями, всегда была низкая рождаемость. Их сейчас осталось так мало! Смешные и глупые людишки в своих легендах рассказывали, что вампирами становятся всего от одного укуса… До нападения проклятых назойливых насекомых все было так хорошо!

Однако стоило заняться делами. Батальон «Гепард», ребят боеспособных, придется перебросить назад, на космодром. И оборону обеспечат, и подстрахуют тех, кто сейчас охраняет загадочную «Мету», а вот олухам с Бартока, похоже, не повезло.

— Свяжите меня с мобильным штабом Седьмого пехотного полка, — распорядился Отто фон Хойзингер.

В голографической рамке появилось лицо типичного старого доброго служаки — полковника.

— Полковник, в связи с предстоящим началом штурма планеты я вынужден свернуть все ваше аэрокосмическое прикрытие. Космодесантники будут так же срочно передислоцированы обратно в Керет-эль-Хемеймат. Задача вашего полка — задержать двоих беглецов, находящихся в окружении, задержать ЛЮБОЙ ценой. Эти люди крайне опасны, так что не вздумайте их упустить. В конце концов, у вас в подчинении полно людей. Мне плевать, как вы это сделаете. Можете нейтрализовать их химическими боеприпасами или разыскать полицейское парализующее оружие, если хотите, — просто завалите их телами ваших солдат. Проявите фантазию. Иначе ее проявлю я. Когда я вернусь, то вам лучше меня не разочаровывать. Иначе я просто для разминки прикажу подвесить вас за яйца. И это отнюдь не фигура речи. Приказ ясен? Выполнять! Да, и еще…