- Де-лай-те... - под воздействием жидкости зонда, разлившейся по кровеносным сосудам Ирины, та обрела необычайную отвагу.

  Самка не издала ни звука, пока двигг-исследователь сращивал часть ее скелета, только морщилась. В этот момент я понял, что земной алкоголь предназначен, похоже, не только для разбалансирования координации, но и для более утилитарных целей.

  - Процедура закончена, - оповестил командор, - ожидаем выхода зонда с данными.

  - Стоп! - по очистившимся световым датчикам Иры было видно, что она приходит в себя. - Какой еще выход? Где?

  Главный двигг усмехнулся, померцав сгустками:

  - Мы уважаем обычаи других народов - выход исследователя будет там же, где и вход - ротовое отверстие. Возможны неприятные рефлекторные спазмы желудка, - предупредил он.

  Не успел командор это сказать, как симбионт уже содрогнулся пару раз в конвульсиях, вывалив изо рта мини-пузырь, который тут же был подхвачен прозрачным щупальцем и помещен в сосуд для анализа. Ира расслабленно легла на спину, тяжело дыша.

  - Ну, Макс, стоило оно ста кредитов?

  - Не знаю, это же был твой выбор, ты мне скажи, - откликнулся я.

  - Поначалу очень приятно, словно по жилам растекается... не знаю... такое... как мед... сладкое ощущение... - грудь Иры высоко вздымалась. - А что можно купить на сто кредитов? - она повернула голову к моей камере, хотя проще было бы поднести браслет к лицу.

  - Ну, купишь запасной комбинезон из наноткани, раз такое дело...

  - Всего-то? Я думала, одежда дешевая тут.

  - Дешевая, но не из наноткани.

  - Я лучше обычной накуплю, - самка уставилась на переплетение трубок над головой.

  - Как скажешь, - я-то знал, что это она заблуждается, но разубеждать не стал.

  Спустя пару минут двигги вернулись с новым предложением:

  - Не соизволите ли принять участие в научной конференции? - прожурчал командор.

  Ира вздохнула, похоже, в мыслях она уже выбирала себе покровы:

  - Я не ученый.

  - Нет-нет, в качестве экспоната, - вежливо пояснил шар.