– Да. В-четвёртых, богов из машины в твоей жизни больше не будет. Можешь не ждать. Это последний раз, Ри. В этой жизни – точно последний. Учти, больше никто и никогда не придёт к тебе на помощь – вот так. Не потому, что вы хороши или плохи, а потому, что вам был дан этот единственный шанс. Другого просто не будет.

– Этого бы тоже не было, если бы…

– Если бы вы потеряли веру. Но вы всё-таки не потеряли её, сумели поверить – поэтому ты здесь. Второй и последний раз.

Рядом с ложементом возник небольшого размера предмет – длинная плоская коробка тёмно-фиолетового цвета с надписью на крышке. Символы были знакомые, но почему-то в слова они не складывались. Как Ри ни старался прочесть, что там написано, слова разобрать не удалось. Получалась какая-то несусветная абракадабра.

– И даже не начинай, это код активации для мистиков, никто другой открыть не сумеет, – предупредила Самту-ки. – Энергию я перевела на ваш счёт на Окисте…

– Уже? Но как?!

– У нас свои каналы, – пожала плечами египтянка… вернее, существо, которое для удобства приняло женский облик и откликалось на имя Самту-ки. – Отправляйся туда, заканчивай дела. И передавай всем привет от меня. – Существо усмехнулось. Человеческие черты стремительно таяли, кабина стала наполняться ярким белым светом. – Надеюсь, мы ещё долго с вами не встретимся…

* * *

Он очнулся в кабине, всё в той же давящей на уши тишине. Ни жёлтой звезды, ни строящейся кластерной станции рядом с катером больше не наблюдалось – просто пустое пространство. Стены всё ещё были прозрачными, и Ри понял, что сейчас находится на краю галактики, небо было бедным, пустым. А небо-то знакомое. Очень знакомое небо…

Он вывел координатную сетку – один переход до Окиста, который займёт максимум час, ну два. Спасибо, позаботились. Облегчили задачу.

Сколько прошло времени?

Сколько он пробыл у инженеров, сколько говорил с Самту-ки, и почему сейчас он так странно себя чувствует?

«Так, стоп, – приказал себе Ри. – Давай-ка, брат, будем последовательны».

Он сел на ложемент, попробовал сверить время – ничего не вышло. Задумчиво вытащил из пакета пирожок, попробовал откусить… и едва не сломал зуб. Пирожки совершенно окаменели.