Приблизившись, наклонилась — разглядеть крошечные циферки хронометра на его брелоке, и в этот момент Рэн пришел в себя. Марина неожиданно смутилась.

— Я… хотела посмотреть время.

Он кивнул. Бросил короткий взгляд на брелок.

— До катера меньше часа. Будем собираться.

Марина озадаченно закусила губу. Так много нужно было сказать, но… ни малейшего намека на близость в его глазах, как будто все, что произошло, ей приснилось.

«Получилось, да? Как бы не так!» Она спросила неловко:

— Ты что-нибудь нашел? Там, — Марина кивнула на терминал.

Рэн устало снял шлем.

— Отчасти — да. Я знаю, каким способом хозяин «Звездного Моста» променял свое тело на бессмертие, и компьютер здесь совершенно ни при чем.

— То есть?

— Предыдущий кристалл был историей человека, посвятившего свою жизнь изучению свойств камня. Они постигали взаимодействие дорогой ценой. Ученые жертвовали собой, чтобы появились приборы, подобные твоему цветку.

Он совсем некстати вспомнил о цветке. Марина недовольно спросила:

— О чем ты?

— Чтобы изучить суть… душу камня, воды, земли, они научились переносить в них разум и чувства. Тело при этом умирало, а личность продолжала жить. Тот, чей кристалл я смотрел, жил в горном массиве. Он постигал тайны гор и передавал людям…

Рэн замолчал, нахмурившись.

— И он жил… вечно?

— Нет, — с грустью ответил Рэн. — Это привело бы к печальным результатам, нахождение в камне постепенно разрушает личность. Срок был отмерен заранее — десять лет. Если бы и захотел, он не смог бы продлить его. Он знал, на что идет.

— Рэн…

Его печаль была слишком понятна Марине. Ее рука незаметно погладила карман с цветком. Рэн тряхнул головой.

— Я думаю, хозяин «Звездного Моста» слился с самим веществом Базы. И, конечно, без всяких ограничений по времени.