Из густых крон деревьев, росших по берегам реки, внимательно смотрели ящеры самых экстравагантных расцветок и огромные насекомые, шевеля длинными хелицерами. Тишину нарушали лишь постукивания двигателей.

Иногда мимо покачивающего сложенными крыльями «Беглеца» проплывали трупы людей и животных (первых было больше), обглоданные речными тварями. Останки слегка покачивались на волнах, направляясь к морю. Часть пути они проделали в режиме экран-эффекта, а пару раз даже поднимались в воздух на большую высоту, форсируя движки. Но вот милях в ста от города река разделилась на заросшие протоки между многочисленных покрытых грязью островков, и они окончательно перешли в режим глиссирования. Экранолет неторопливо преодолевал водную преграду. Старые гидролокаторы из-за заиленной воды работали скверно, так что Хинк Идрис выставил сразу двух впередсмотрящих. Но тревога судя по лицам экипажа не отпускала людей.

– Чувствую, что путешествие это добром не кончится, – сообщил Антону Хальдриг.

– Все может быть, – ответил Антон. Хотя по-моему – для пирата вы излишне трусоваты, – и ухмыльнулся, глядя ему в глаза.

– Вы не понимаете, приятель – возразил Хальдриг. – Это дело отличается от предыдущих. Мы работали с местными посредниками – нам собственно оставалось лишь взять товар на причале, и привести на Каитто.

Раньше мы никогда не проникали внутрь страны. Честно говоря, у меня поджилки дрожат.

Мы ведь идем до озера Сегу, забытого всеми богами, и, надо сказать, вполне заслуженно. Тамошние дикари не пугались даже «Цунами» никконцев – горели, подыхали, но не боялись. А уж нашей артиллерией их вообще не напугать – тем более у них есть и пушки и по слухам кое-что помощнее. Да, я понимаю – доход велик, но и дело рискованное.

– Кстати – давно хотел спросить – неужели «Беглец» возьмет на борт рабов? – спросил Антон. Много не утащить? Или что – наш капитан хочет посадить орбитальные лихтеры прямо на месте?

– Нет, – ответил Хальдриг. Дым от его сигареты медленно уносил ветер. Всё проще... Когда дело будет улажено в назначенный пункт подойдет морская десантная баржа – она и примет груз.

– У нас и такая есть?

– Увы! Есть у Шири Яну – добыл где-то на юге. Пять процентов за фрахт содрал!

Антон сделал над собой усилие, чтобы не сорваться:

– И сколько людей вы сможете поместить в трюм? Стоит ли игра свеч?

Хальдриг бросил окурок в черную воду, молча пожав плечами.

– Так сколько же вы сумеете затолкать в трюм? – как со стороны услышал он собственный голос.

Мутная вода Ангази с легким шипением обтекала корпус корабля.