Но при всем этом никто не мог сказать достоверно – что собственно такое эта самая Тень по мнению её поклонников, да и про самих поклонников – тоже. Достаточно сказать, что за три сотни лет более-менее активного обсуждения темы, ни спецслужбам, ни полиции, ни самодеятельным борцам не удалось отловить и предъявить публике ни одного живого жреца культа про которого это можно было утверждать достоверно.

Нет, одно время процессы над поклоняющимися Тени кое-где были нередки – но чаще всего по странному стечению обстоятельств это оказывались люди чем-то не нравящиеся власти светской и духовной.

А между тем некая непонятная сила судя по всему, имеющая в арсенале не только средства материальные но и нечто большее, в Ойкумене всё же действовала.

Перевороты, смуты и гражданские войны, возникающие буквально из ничего в разных концах обитаемой вселенной, и весьма схожие сведения о каких то чрезвычайно замкнутых орденах за ними стоящих. Непонятные секты и религиозные движения вдруг набиравшие большую силу – как их не громили, но на истинных иерархов выйти не удавалось.

Были только смутные показания арестованных, и секретные протоколы допросов, опубликованные в не самых надежных источниках – о каких-то неведомых Учителях, прибывавших неизвестно откуда, которые будто бы бессмертны и могущественны, и владеют величайшей мудростью. Да и в материалах судебных процессов и рассекреченных докладах спецслужб нет-нет, да и мелькали сообщения насчет того что в ходе тех или иных событий – как правило, нехорошего свойства, мелькали какие-то люди, непонятно откуда взявшиеся и непонятных рас и народов, обладающие как минимум очень хорошей специальной подготовкой. Ходили слухи о кораблях неизвестной серии и даже непонятной конструкции, прилетавших будто бы из-за пределов Ойкумены. Говорили также о членах команды или пассажирах, непонятным образом появлявшихся на борту идущих в минусе судов, или наоборот – пропадавших в ходе прыжка бесследно, которые при этом иногда выручали попавший в беду корабль – вплоть до возвращения в эйнштейновское пространство судов с погибшими навигаторами. Еще говорили о порталах соединяющих планеты напрямую – правда обычно ведущих куда-то в очень странные миры, неизвестные в Ойкумене, и населённых хотя и людьми – (впрочем и не ими одними), но явно не имеющими отношения к переселенцам из КИЧ.

Еще было непонятно как действующее, но всё же действующее колдовство – во всяком случае сообщений было как будто слишком много, чтобы принять их за обычную ложь и мошенничество...