— А-а… — протянул Грегори и уткнулся в микроскоп.

— Ничего, завтра сходишь, — утешил его доктор.

— А чего вы туда зачастили? — поинтересовался Грегори, не отрываясь от объектива.

Они переглянулись, не сговариваясь, подмигнули друг другу, и ни словом не обмолвились о своей маленькой тайне.

— Придёшь, узнаешь, — улыбнулся шакрен. — Только обязательно закажи маркафское долинное. Розовое или сиреневое…

В «Синегарской звезде» было как всегда, не протолкнуться, но для них моментально нашёлся столик. Сирил уже сидел в ресторане и в ожидании друзей заказал лучшее долинное вино.

— Взял на себя смелость, — улыбнулся он и кивнул доктору. — Давно не виделись.

— Привет-привет, — ответил Миритин и выразительно посмотрел на Женьку.

Доктор помнил, что она хотела поговорить с Сирилом. Поэтому тактично отошёл к барной стойке «перекинуться парой слов с Халом».

— Э-э… — издалека начала Женька. — Понимаешь… Ты мне очень нравишься, но…

Она мучительно подбирала выражения, собралась с духом и выпалила:

— Я встречаюсь с Талехом.

На лице Сирила отразилось удивление, затем понимание. Он улыбнулся и взял Женькины ладони в свои — крепкие, мужские, даром что шакренские.

— Ева, это хорошо. Но ты снова забываешь, кто я.

Она кивнула. Таким разительным был контраст между тем, что она видела, и тем, что она знала.

— Ты мне тоже нравишься, — продолжал шакрен. — Чуточку больше, чем следует, но я не могу дать тебе то, что ты хочешь.

У Женьки резко отлегло от сердца. Миритин был прав. Она улыбнулась Сирилу.

— Ты уверен?

— Да. Всё это приятно, чудесно, но… Самрай-шак и чарим-вей не живут вместе. Мы сами по себе. За исключением фазы спериума, вынашивания и рождения потомства. И не дружим. Ты — исключение, в определённом смысле.

— Знаю, — ответила Женька. — Значит, друзья?