— Дмерховен тебе судья, Шердан. Как знаешь. Я не боюсь смерти и ни о чём не жалею. Только постарайся сделать всё правильно. Не подводи нас…

Шердан упорно молчал, борясь с собой.

— Где вы?! — прозвучал взволнованный голос пилота.

— Устройство запущено. Я не могу вернуться, ребята, — тепло ответил командор. — Уходите без меня.

Коммуникатор затрещал, когда заговорили все разом.

— Мы заберём вас!

— На модуле…

— Берите другого «ежа»!

— Спешите!

— Как осуществить переброску?!

— … ближе, я отправлю ндарима.

— Невозможно! Вы слышали приказ.

— … не успеть.

— Нет!.. Талех!..

И только один голос произнёс:

— «Прощайте, командор».

Это был Шердан. Талех отключил коммуникатор и стал ждать. Шердан наблюдал, напряжённо изучая сознание командора… И тот вдруг улыбнулся.

— Я люблю тебя, Женя…. Ты скоро забудешь меня, но… Я был с тобой счастлив! Возможно, когда-нибудь… Шердан! Ублюдок… Ты ведь меня слышишь. Передай Еве мои слова. Верни её домой к сыну и постарайся, чтобы моя любимая не страдала… Отвечаешь за неё головой. Если таковая у тебя есть.

Дмерха словно ударили. Как же он мог забыть!? На миг представил глаза землянки… Стиснул в кулаке белого ферзя… И замер, испытывая терзания, дмерхам не свойственные.

— Твой ход, — раздражённо напомнил Сингер. Он нервничал. Его не покидали странные ощущения. Гроссмейстер собирался проверить настройки модулятора, но не мог оторваться от игры.