- Возможно, так оно и есть, дорогая: тебе видней. Он сразу взял твою мать под контроль, еще в день знакомства. Но ей хотелось быть обманутой! И про тебя писали: разбилась, или упала с моста, что-то такое. И останки опознали.

  - Разбилась, действительно, но не я... - продолжать при стоявшей неподалеку Лиэз мне не хотелось. Ни к чему Лиэз, которую я все более воспринимала за настоящего человека и мою подругу, знать, что вместо меня погиб мой клон. - Потом расскажу, хорошо? Тетя Магдален, известно ли вам имя моего отца? Кто он? Он тоже плохой человек, как и Хостис?

   Магдален краем губ улыбнулась. Спросила: кто это со мной? Я не стала юлить и пускаться в дальние объяснения, сказав лишь, что эта девушка мне спасла жизнь, иначе бы меня убили. Поэтому я взяла ее с собой из того места. Чтобы ее не убили за то, что предупредила меня. Магдален критически осмотрела Лиэз, заметила, что та, на ее взгляд, глуповата и простовата, но это ничего, дело наживное...

   Нас повели обедать. Перед трапезой в зале, похожем на средневековый, - с длинными столами, уставленными яствами, с легавыми, бегавшими свободно в нарушение всяких санитарных норм, с огромным сияющим камином, - нас обеих переодели, и в итоге мы стали смахивать на девиц с полотен Филиппо Липпи. Лиэз восхищалась такому обращению с гостями, мне подобная забота казалась ненужной: Магдален хотела, чтобы мы вписались в интерьер?

   В начале трапезы Магдален шепнула, что хочет меня кое с кем познакомить: в ее доме гостит один некогда важный господин, старый знакомый моей мамы. Она подвела меня к почтенному пожилому элитарию, смотревшему на меня странно, с нежностью и опаской.

  - Познакомься: это - ФраЭспри, дорогая, наставник Зоэ в политической науке, - Магдален усадила меня рядом с незнакомцем, а Лиэз увела с собой. Очевидно, господин хотел переговорить со мной лично, без свидетелей. Однако, беседа наша текла вяло: он все больше смотрел на меня, да так пристально, что это начало действовать на нервы. Мужчине словно не хватало уверенности что-то сказать важное.

   Перемены блюд шли бесконечно, и я никак не могла понять: люди или клоны выступали в роли официантов?

   По окончании трапезы, Магдален взяла меня под руку и начала странный разговор издалека: сразу почувствовала, что она куда-то клонит, но я не люблю дальних подходов к серьезным темам. Прямо спросила пожилую дамке: что она хочет мне сказать?

  - Этот человек, ФраЭспри, рядом с которым ты сегодня изволила отобедать, - он приехал ко мне в поисках укрытия. Сказал, что на Земе не даст за свою жизнь ни гроша. Не знаю, откуда взялись его подозрения, но он полагает, что Хостис следит за ним. И может просто ликвидировать. Новый виток слежки за ним начался после визита одного молодого человека: обычно старик ни с кем не общался, жил уединенно. Слуги донесли на него. Бывший премьер-министр, бывший глава Совета Зема ФраЭспри никогда не был злым и подозрительным, не думал об охране, но на старости лет вынужден был оставить родной замок на Луаре.