— Как долго нам придётся лететь?

— С учётом ухода в подпространство, времени для разгона и торможения — два месяца.

— Так долго? — удивился верховный, внимательно вслушивавшийся в их разговор.

— Нам придётся идти в сектор Халифата. Должен предупредить сразу, это не простые люди. Они религиозные фанатики, и за любое преступление недолго думая ставят к стенке.

— Мы не собираемся совершать преступления. Больше того, мы даже не станем уходить с борта вашего корабля, — с усмешкой успокоил его верховный.

— Как это? А как же переговоры? — растерялся изгой.

— Тебе придётся привести этих людей на корабль. Здесь мы и будем проводить все переговоры, — решительно ответил Альказ. — Люди не должны видеть представителей нашей расы.

— А как же мы? — не понял пират.

— Вы — изгои. Ваши власти не желают иметь с вами дело, и всё, чего они хотят, это избавиться от вас, а значит, вы никому не сможете рассказать о нас, — ответил верховный.

— А, ну да, — протянул пират, обретя дар речи. — Простите моё любопытство, почтенный, но как вы собираетесь расплачиваться с теми людьми? Что-то я не вижу у вас должного количества металла.

— А зачем нам тащить его на себе, если у тебя он есть. Мы расплатимся с ними из твоих запасов, а потом вернём тебе всё, что взяли, прибавив к этому оплату твоих услуг. Само собой, добавив немного за беспокойство. А если всё получится гладко, прибавим и премию, — ответил верховный, встопорщив шейный гребень.

На языке ксеносов это означало крайнюю степень веселья. Сам Альказ тоже не мог удержаться от лёгкой усмешки, глядя на разочарованную физиономию пирата. Сообразив, что его легко обошли на повороте, изгой мрачно покосился на стоящих перед ним ксеносов и, не удержавшись, процедил:

— В нашей среде за такие дела морду бьют.

— Ты хочешь сразиться со мной в рукопашной схватке? — удивился Альказ. — Ради чего? Только потому, что мы решили воспользоваться твоим запасом металла?

— Вы не предупредили меня. А за это время я вполне мог увезти металл на свою базу, и все ваши планы так планами и остались бы, — злорадно ответил изгой, настороженно косясь на когти ксеноброна.

— Но ведь ты не сделал этого. Значит, и говорить больше не о чем, — пожал плечами верховный и, помолчав, спросил: — Где нас поселят? Я хотел бы увидеть свою каюту.

— Боюсь, вам придётся делить одну каюту на двоих. Мой корабль — не прогулочное судно, а экипаж полностью укомплектован, — ехидно усмехнулся пират.

— Что ж, это не страшно. Нам есть о чём поговорить и что обдумать, — ответил Альказ, постаравшись не выдать своего раздражения ни единым жестом.