Эндер стащил с себя наушники, наполненные радостными восклицаниями его командиров, и только тогда заметил, что комната полна точно такими же возбужденными криками. Люди в форме обнимали друг друга, смеялись, кричали. Некоторые плакали, некоторые стояли на коленях или лежали в полной прострации на полу, и Эндер понял, что они молятся. Эндер был в недоумении. Что-то было не так. Он предполагал, что увидит их сердитыми.

Полковник Грэфф отделился от остальных и подошел к нему. По лицу полковника бежали слезы, и все же он улыбался. Он наклонился и, к удивлению Эндера, обнял его, крепко сжал в объятиях и прошептал;

— Спасибо, спасибо, Эндер. Благодарю Бога за тебя, Эндер.

Затем стали подходить остальные. Его поздравляли, ему пожимали руки, а он никак не мог понять, что происходит. Он что, все-таки выдержал экзамен? Но это была его победа, а не их. Победа с большим изъяном, надувательство; почему они ведут себя так, как будто он выиграл с честью?

Толпа расступилась, чтобы пропустить Майзера Рэкхэма. Он подошел прямо к Эндеру и протянул ему руку.

— Ты сделал тяжкий выбор, мой мальчик. Все или ничего. Конец либо им, либо нам. Видит Бог, у тебя не было другого выбора. Поздравляю. Ты их победил, все кончено.

«Ну кончено, победил их». Эндер все еще не понимал.

— Я победил вас.

Майзер засмеялся, его громкий смех заполнил комнату.

— Эндер, ты никогда не играл против меня. Ты вообще перестал играть с тех пор, как я стал твоим противником.

Эндер не понял шутки. Он сыграл огромное количество партий, и это очень многого стоило ему. Он начал сердиться.

Майзер положил руку ему на плечо. Эндер стряхнул ее. Майзер стал серьезным и сказал:

— Эндер, последние несколько месяцев ты был Командующим нашего флота. Это было Третье Нашествие. Это были не игры, это были самые настоящие бои, и единственными врагами, против которых ты сражался, были чужаки. Ты выиграл все поединки, а сегодня ты сражался против них в их родном доме, там, где находилась их Царица. Там, где находились царицы всех колоний. Все они были там, и ты уничтожил их всех. Они больше никогда не нападут на нас снова. Ты сделал это. Ты…

«Настоящая война. Никакая не игра». Эндер настолько сильно устал, что никак не мог до конца осознать все сказанное. Это были не просто точки света на экране, это были настоящие корабли, которыми он командовал и которые уничтожал. И мир, взорванный им и исчезнувший навсегда, тоже был настоящим. Он прошел сквозь толпу, не слушая поздравлений, не замечая протянутых для пожатия рук, игнорируя радость и ликование вокруг него. Добравшись до своей комнаты, он стянул с себя одежду, забрался на кровать и уснул.