Ритл сидела до сих пор непривычно тихо, а сейчас вдруг недовольно защебетала.
Джефри наклонился к уху Равны:
– Ритл говорит, что Магнат слишком много бахвалится!
Магнат обернулся к синглету парой голов и булькнул довольно мягкий вариант выражения «сиди тихо». Ритл заворчала, почти как бывало у костра, но села обратно на сиденье.
Магнат какое-то время смотрел на нее слегка озадаченно.
– Вот этот вот был хорошим работником, когда был целым. – Он переглянулся сам с собой, будто ловя упущенную мысль. – Невил Сторхерте понимает ситуацию. Не пройдет и декады, как мы с ним объявим о нашем союзе. Но даже сейчас, если я смогу тебя убедить в моей силе, тебе найдется место в новом порядке вещей.
– Я была бы рада убедиться, господин Магнат. –
Стая была польщена.
– Ха. Ну, готовься тогда это узнать. Сегодня я тебе покажу одну свою фабрику. Умножь на тысячу – и ты поймешь, против чего ты выступила Сегодня. Умножь на миллион – и представишь себе Завтра. Ты можешь стать ценным младшим партнером.
– Благодарна. – Интересно, кто дал ей рекомендацию на работу? – Но это вопрос доверия…
– Человек, ты не в том положении, чтобы ставить условия.
– И все же остаются три человека молодого возраста, которых вы взяли.
Хранитель ответил с другого конца зала:
– Обоих людей вернут невредимыми.
– Обоих? – вскинулся Джефри. – Ты сволочь и убийца! А стаи, убитые и изувеченные при похищении?
– Убийств не было, – ответил спокойно Хранитель. – Наши стаи не убивали никого. Разумеется, что мог натворить Невил Сторхерте, мы знать не можем.
Головы Магната без необходимости поворачивались туда-сюда между Джефри и Хранителем.
– Да, – сказал он. – Люди не особенно считаются с жизнью стай. Личинки мерзопакостные… прошу понять правильно: я не люблю двуногих как расу, но считаю, что в деловом сотрудничестве можно объединиться с любым. – Головы дернулись в сторону Джефри. – Почти с любым.