Когда два здоровых кулака с быстротой молнии ударили киборга в грудь, покрытое синтетической броней тело в очередной раз не подвело Змея. Но все же звук прыгающего по палубе корпуса ионной пушки насмешливо подсказывал киборгу, что Скартари Триз только что выполнил первое правило, или, вернее сказать, аксиому молодого бойца: самое первое дело в бою один на один – это обезоружить противника.

Алику только теперь пришла в голову мысль, что Триза следовало просто пристрелить еще во время его пробуждения таким же способом, каким несколько минут назад он хладнокровно вывел из игры Штерна.

Правда, андроид только получил контузию. По меркам людей робот с кодовым именем «Штерн» пребывал на данный момент в некоем подобии сна – в такое состояние впадает любой боксер, когда получает удар в висок и падает в нокауте. Триз же был живой. Пусть и не совсем человек, но и не груда железяк и не одичавший зверь.

Змей всеми нехорошими словами вспоминал кодекс воина, когда мощные руки метаморфа подняли его двухсоткилограммовое тело и, словно баскетбольный мяч, швырнули в дальнюю стопку тяжелых контейнеров.

Скартари Триз понял, что такое киборг в броне, пусть даже и легкой, да еще и умеющий драться. Тело метаморфа все еще помнило удар Дролова, после которого на Триза обрушилась череда неудач, завершившаяся его пленением. А ведь он знал про Дэггса и был заранее готов к подобному ходу событий. Просто где-то холодный убийца просчитался и не смог отреагировать вовремя на опасность – сказывались последствия пропущенного удара.

– Теперь я непобедим! – прокричал Сари Триз.

Метаморф мог сотнями убивать людей. Он был быстр, силен и обладал отменной реакцией. Но и шедевр военной техники с Веги, воплотившийся в киборге, тоже мог выдержать быстрый темп боя, а искусственная нейроносеть и пара биопроцессоров превращали Змея в ходячий квантовый компьютер, способный просчитать все возможные действия врага.

Где-то звякнул приклад упавшего оружия – это подлый Дэггс решил внести свои коррективы в этот поединок. Но Сари не желал банальной расправы. Он хотел матч-реванш, и он получил его.

Змей не видел Скартари Триза – тот ловко прятался между крепежными опорами, нарочно уходя из поля зрения.

Ультразвуковой винчестер, лежавший неподалеку, или плазменная пушка могли бы решить спор двух убийц гораздо легче, если бы…

«Если бы что?» – вот на этот вопрос не могли ответить ни Космический Змей, переставным шагом медленно направлявшийся к гравитационным подъемникам, ни его «виртуальный» противник Скартари Триз, на поясе которого в тефлоновой кобуре покоился двадцатизарядный ионный пистолет. Но ни один из профессиональных ликвидаторов не думал сейчас о стрельбе.