Из толпы выбежали Кристиан и Юан. Юан устремился к Балиану, а Кристиан — к Ричарду.

— Балиан! Что с тобой?

— Я… Я хотел раньше… — Балиан сделал несколько глубоких вдохов. — А эти… Эти козлы ударили, — он указал на солнечное сплетение. — Черт… Едва успел… Розетта, ты в порядке? — обернулся он.

— Да, — дрожащим голосом выговорила девушка. — Спасибо.

Балиан удивленно посмотрел на нее. Розетта была сама не своя — ее просто трясло от пережитого ужаса.

— Что здесь происходит? — вдруг послышался громкий, ясный голос.

Народ расступился. К поверженному шатру вышел сам король Роланд — он только что вернулся с поля боя. Схваченный солдат — инициатор замысла — заметно побледнел.

Король свысока, суровым и пронизывающим взглядом оглядел открывшуюся ему картину. Она была неутешительной. Сбитый шатер, труп убитого, кровь, девушка в явной истерике, неспособная подняться на ноги, Балиан, сидящий на коленях и, наконец, Ричард с окровавленным лицом, которого обступили Кристиан и один из подоспевших врачевателей.

— Кристиан, — сказал Роланд, надеясь на спокойный и четкий ответ.

— Простите, Ваше Величество, — Кристиан отвлекся от Ричарда. — Мы с Юаном только подоспели…

Тут Ричард отвел руку Кристиана — он пытался остановить кровь — и звонким голосом проговорил:

— Я был в шатре. Туда пришла Розетта и сказала, что меня хотят убить! Мы хотели убежать, но пришли эти двое, — он указал на убитого и задержанного. — Они пытались нас убить… Балиан пришел… В последний момент. Я… Я ничего не смог сделать, я просто…

— Успокойся, Ричард, — оборвал его Роланд. — Позволь Кристиану остановить кровь. — Он выжидательно посмотрел на Розетту.

— Это… Я… — пробормотала девушка, от грозного взгляда самого короля окончательно потерявшаяся. — Я подслушала разговор… Это из-за сбежавшего пленника… Они хотели скрыть… Свалить все на Ричарда… Он им возражал… Я… Я помочь хотела, — она вдруг закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

Балиан обнял Розетту за плечи, и даже Юан нерешительно погладил ее по волосам.

— Значит, пленный сбежал? — не меняясь в лице, спросил Роланд.

— Да, — сказал кто-то. — Сегодня утром. Нам очень…

Но Роланд перебил и его. Он посмотрел на схваченного солдата и спросил:

— Это правда? Ты хотел скрыть побег? Ты хотел убить Ричарда?

Перепуганный солдат просто не смог солгать, когда на него взирали таким суровым, пронизывающим взглядом. Кроме того, ему вдруг пришло в голову, что если признать свою вину, можно сослаться на отпущение грехов, и попробовать хотя бы сохранить свою жизнь.