— Иначе?

— Иначе он ускользнет отсюда, выйдет на связь с флотом и найдет убедительные аргументы, любыми правдами и неправдами провоцируя командование на аннигиляционный удар.

— Зачем ему гибель нашего мира?

— Он заметает следы. Найджелу теперь известна технология репликатора.

— Вряд ли он выберется отсюда, — скептически произнес Кайл.

— Ты много не знаешь в современной теории гиперсферы. — Осадил его Вадим. — Действуем. Я не собираюсь погибать из-за нелепой случайности. Если начнется применение плазмы, нас спасет только броня фрегата. Значит, так, первым спускаете меня, следом Кайл, последним идет Краб.

* * *

Дно ущелья пылало чадными озерами расплавленной органики, среди дыма в окружении пламени возвышались монументальные острова укреплений, созданные с использованием неизвестных Вадиму конструктивных материалов, чуть выше передовой линии обороны находились ровные посадочные площадки для репликаторов, дым тянуло в сторону наклонных тоннелей, выходящих к поверхности Ржавой Равнины.

Механоформы атакуют базу через разлом древнего фундамента, потому что опасаются повредить репликаторы, — сделал вывод Вадим, оценив дислокацию укрепленных позиций. Обломки фрегата лежали на прочном выступе скальных пород, чуть левее огрызающейся огнем линии укреплений.

Дым и пламя пожаров мешали восприятию. Рощин, опасаясь нелепых случайностей, перешел на мнемоническое восприятие, полагаясь на навыки «слепой стрельбы» [63].

Атака механоформ развивалась с немыслимой скоростью. Всё новые и новые группы штурмовых механизмов, высаженные с борта десантных модулей, спускались по стенам ущелья. Закрепившись на сводах пещеры, они открывали ураганный огонь по укреплениям, подавляя огневые точки обреченного на уничтожение анклава доминаторов.

Кайл и Краб, спустившись на дно пещеры, встали рядом с Вадимом.

— Нужно добраться до ангара с «Фантомами». — Рощин уже наметил маршрут, передавая его сервам. — Найджел пробирается туда. Он попытается использовать гиперпривод одного из истребителей, чтобы бежать.

В этот момент группа механоформ, спустившись по стенам пещеры, ринулась на штурм укреплений последней базы доминаторов.

Лавина атакующих механизмов неслась, как сокрушительный вал, сметающий все на своем пути.

Рощин указал на небольшой выступ скальной породы.

— Туда!

Они едва успели укрыться за обработанным в виде конуса фрагментом скалы, как волна штурмовых механизмов достигла их позиции.

Они встретили их огнем из «АРГ-8».