— Не успеем. Он замурован в центральных отсеках. Призрак — не модуль серв-машины. Он — управляющая кристаллосфера. Модификация «Одиночки», разработанная для космических кораблей!

— Но он погибнет!

— Краб, это его выбор. Осознанное решение. Мы не остановим пришлые механоформы. Они уже фактически победили. Он дает нам шанс вынести Вадима!

— Почему он… — Краб не окончил фразы. И так все предельно ясно. Если механоформы захватят репликаторы, уничтожение планеты неизбежно. Жертвуя собой, Призрак спасает их — воспитанных им свободных сервов.

— А как же Найджел?

— Да плевать на него! Он не выберется отсюда! Время, Краб! Неси Вадима, я прикрываю!

* * *

Дым черными клубами выталкивало из тоннелей.

Их устья располагались в склонах Ржавых Холмов на окраине древнего города инсектов.

Снег прекратился, но облака висели низко.

Отбежав на безопасное расстояние, андроиды нырнули в первое попавшееся здание.

— Как Вадим?

— Дышит!..

В этот момент земля содрогнулась, из тоннелей вырвалось гудящее пламя, о том, что творилось в этот миг в пещере, оставалось лишь догадываться, часть города инсектов внезапно начала медленно проседать — перекрытия, простоявшие миллионы лет, не выдержали бушующей под землей температуры.

Лайф, выбравшийся на поверхность вместе с андроидами, внезапно спиралью взмыл вверх.

За плотным покровом облачности яркими сполохами сверкали непонятные зарницы.

Краб, лишившийся сканеров во время короткой схватки с механоформами, обернулся к Кайлу.

— Что там происходит?!

— Аэрокосмические истребители! Они снижаются, атакуя механоформы. Не мешай! Я попытаюсь установить связь!

* * *