Илья Степанович Макрушин стоял на краю раскопа. Над древним городом инсектов, огражденным от просторов Ржавой Равнины периметром защитных сооружений, медленно и величественно вставало солнце.

На дне огромного котлована копошились неутомимые сервомеханизмы.

— Привет дедушка! — Инга подошла к нему, остановилась рядом и тихо добавила: — Совсем как раньше. На Алексии. Помнишь?

— На Алексии было не так интересно, как тут, — улыбнувшись, ответил Илья Степанович. — А где Вадим? Еще не проснулся?

— Идет сейчас. — Инга оглянулась. — Вон, смотри!

— Да, действительно. — Макрушин загадочно подмигнул ей. — Кстати, у меня для вас сюрприз. Сервы вчера дошли до уровня дна пещеры. Обнажили обломки фрегата «Меркурий».

Инга внезапно побледнела.

— Найджел? — тихо предположила она.

— Ну что ты! Нет, его следов не обнаружено. Да и не стал бы я тебе говорить о нем.

— А что тогда?

— Потерпи. Вадиму тоже будет интересно.

Рощин, слегка прихрамывая, подошел к смотровой площадке.

— Доброе утро, Илья Степанович. — Он пожал руку Макрушину, обнял Ингу и спросил: — У вас вид заговорщиков. Ну, выкладывайте. Нашли уцелевший репликатор?

— И ты не угадал. — Пожилой археолог хитро прищурился. — Помнишь, ты мне рекомендовал двух андроидов?

— Конечно, помню. Кайл и Краб.

— Так вот, сегодня ночью они разбудили меня самым бессовестным образом. Вломились в дом, перепугали, я уж спросонья грешным делом подумал, что дикие сервы прорвали периметр. Еще этот, спейсбалл с ними явился, все крутился под потолком.

— И что же они нашли?

— А вот сами взгляните. — Илья Степанович повернулся к столам, где сортировались находки, открыл стоящий отдельно кофр и извлек из него треснувший, оплавленный шар из дымчатого бронепластика, внутри которого блуждали едва заметные искорки света.