— Послушай, дружок, — устало заговорил Поль, прислушиваясь к звукам боя, — тебе сейчас нужно думать не о наших разговорах. Постарайся сосредоточиться и слушай меня внимательно. Сейчас они там, снаружи, перебьют друг друга. Корабли эти разнесет в клочья. В лучшем случае они успеют катапультироваться и начнут драться на земле, как простые пехотинцы, но драться будут не просто так, а за право первыми взойти на нашу мусорку. Будем надеяться, что твои коллеги будут расторопнее, потому что их противники еще отвратительнее. Я внятно выражаюсь?

— Продолжай дальше, — без прежнего напора сказал полицейский.

— Наша мусорка — единственное средство, которое может доволочь нас до Земли, — развивал свою мысль Поль, — а на борту есть оружие. Не такое совершенное, как у вас, но оружие.

Освободи нас, и мы вместе поможем твоим. Тем более, что там наш друг.

— Ты что, из ума выжил! — снова закричал полицейский. — У меня есть приказ, и пока я жив — должен его!..

И в этот момент за бортом что-то так грохнуло, что мусоровоз закачался.

— Ну, вот, — улыбнулся Поль, — все идет, как я и предполагал.

Все действительно так и происходило. Защита технички прогнулась под мощными залпами пиратов. Корабль должен был вот-вот развалиться.

Из самого центра развалины вдруг взмыл в небо небольшой снаряд, похожий на мячик для регби.

Техничка не была приспособлена для боя. И катапульты в ней тоже не было. Поэтому командир и оставшиеся на борту космокопы просто выбежали наружу — пираты расстреливали их, как домашних уток — спокойно, точно и даже не без игры.

Последним погиб командир.

Пиратский корабль очертил вокруг него огненное кольцо и все сужал его, пока не оставил крохотного пятачка, на котором умещалась только одна нога командира. Он так и умер с поднятой ногой. Луч лазера прожег в нем огромную Дыру.

Когда шум за бортом мусоровоза стих, Сайрус сказал:

— Сдается мне, сынок, что твои друзья погибли.

— Они не могут погибнуть! — истерически крикнул полицейский. — Они профессионалы.

— Ну да, — усмехнулся Сайрус, — а те любители.

И в этот момент в коридоре появился первый из бандитов. Полицейский и он выстрелили одновременно, и оба не промахнулись.

— Вот теперь нам, похоже, полный конец! — захохотал Сайрус.

— Зачем так торопиться? — спросил вдруг женский голос, и на пороге появилась Зебра…

Два часа ушло на подготовку к старту.