– Не дождешься, – пробормотал Алексей, напрягаясь, чтобы восстановить статус-кво Силы.

Он полностью сосредоточился на этой процедуре, поэтому пропустил момент, когда тварь ударила его хвостом. Тут же островок исчез, его место занял густой девственный лес. Алексей понял, что из-за ослабленной защиты его перенесло в далекое прошлое, да еще неизвестно, на Иллюзе или нет. Он, не прекращая восстанавливать кокон, осмотрелся. Вокруг прыгали странные шестилапые животные, похожие одновременно на зайцев и кенгуру, но не они привлекли его внимание. Двуглавая кошка, продолжая улыбаться обеими головами, подходила к нему ближе, готовясь к последнему прыжку. Интуитивно Алексей выбросил вперед руку, из которой сорвался сгусток ослепительно-белой энергии. Тварь мгновенно превратилась в пепел. В тот же миг ученик вновь увидел себя стоящим перед Константином на островке. Рядом стоял слегка обеспокоенный Ратибор.

– Могло быть и хуже, – спокойно сказал Константин. – Защиту нужно ставить на уровне инстинкта, не раздумывая. Вы же, когда дышите, не задумываетесь, какое легкое расширить и на сколько, а какое – нет?

Алексей утомленно сел, посмотрел на плечо. Странно, от царапины не осталось и следа, словно его никто не атаковал.

– Химера действует на подсознание, вызывает ощущение путешествия во времени, – пояснил Константин. – Как вам общение с кошкой?

– На троечку, – Алексей вытер ладонью вспотевший лоб.

– Ваши действия я примерно так и оценил. Быстрее нужно быть, не расслабляться ни при каких обстоятельствах.

– Лучше уж из кокона никогда и не выходить!

– Правильный вывод. Только во вселенной всего несколько волхвов могут это делать. Постоянный силовой кокон требует постоянного контроля и дополнительной концентрации Силы. Вы вряд ли так сможете. Давайте лучше не отвлекаться, а продолжать тренировку, если вы в состоянии.

Алексей просто кивнул. Его маленькая хитрость сработала. За время разговора он успел полностью восстановиться. Ратибор только ухмыльнулся. Разгадал, наверное.

Алексей напряженно ждал, когда появится следующая сущность, но ничего не происходило. Константин продолжал спокойно смотреть на него, Ратибор даже отвернулся. Что такое? Мелькнула мысль снять кокон, но интуиция вдруг резко забастовала. Ослабленная защита восстановилась как раз вовремя, чтобы отразить натиск огромного, размером с теленка, шевелящегося клубка. Он вонзился в кокон, вгрызаясь в него змеиными головками, которыми заканчивались отростки, пытаясь прогрызть себе доступ к такому желанному, нежному человеческому телу и его душе. И снова удар энергетическим сгустком, только теперь уже с двух рук, буквально испепелил неизвестную тварь.