– Возвращаемся. Если кто-то из волков ранен, они либо его приведут к нам, либо нас – к нему.

– Ты не можешь помочь мертвым? – спросила Правида с надеждой.

– Не имеет смысла, – ответил Алексей. – Как бы ни цинично это звучало, но для стаи они уже умерли, их просто свои не примут, а для волка хуже этого ничего нет. В одиночку они так или иначе погибнут. Идем, дядька уже, наверное, пришел в себя.

– А люди?

– Ты о Лучезарных? О них волки позаботятся, но нам этих похорон лучше не видеть.

По дороге они с сожалением и болью смотрели на погибших волков, мысленно благодаря их за службу. Так, в сопровождении троих уже волков, они добрались до Рощи. Посланец спал здоровым сном, восстанавливая силы. Алексей и Правида присели рядом, и девушка тихо спросила:

– Может, синяк помазать отваром?

– Шрамы украшают мужчину, – ответил Алексей, отводя глаза в сторону.

– И кто же так украсил моего мужчину? – с иронией спросила Правида.

Алексей немного помолчал, а потом вздохнул и сказал:

– Аскольд.

Заметив удивленный взгляд подруги, он продолжил:

– Этот гад, оказывается, ждал меня возле тайника…

…Аскольд подошел к неподвижному Алексею, помахивая жезлом. Несколько секунд он смотрел на парня, а потом от души заехал кулаком прямо в глаз. Алексей не удержался на ногах и солдатиком упал на землю. Перед глазами вспыхнули звездочки, в голове загудело.

– Это тебе за всех нас, – сказал Аскольд, присаживаясь рядом. – Я не такой боец, как ты, и противостоять тебе на равных мне будет тяжело, да и времени на это нет, а проучить тебя стоит. Ты думал, что я не замечу, как ты прятался в субпространстве? Думал, что умнее всех? Да ты подставил всех нас, щенок! Теперь все наши планы летят лебедям под хвост из-за тебя.

Лекция о неправильном поведении длилась минут десять. Аскольд на повышенных тонах высказал все, что думал о поведении “молодого зарванца”, как он назвал Алексея, не вдаваясь при этом в подробности, чем же помешал учителям молодой коллега, а потом, уже спокойно, сказал:

– Я хотел это сделать еще там, на Иллюзе, но Ратибор не дал бы. Все. Теперь, когда мне стало легче, говори, зачем возвращался.

Учитель снова направил жезл на Алексея, и тот почувствовал, что может говорить.

– Освободи, поговорим, – со скрытой угрозой попросил парень.

– Позже, – возразил Аскольд. – Говори.