– И так похоже на Терру… – произнесла Елена Буш, откидывая рукой длинную черную челку, упавшую ей на глаза.

– Эту планету выбирали специально, – Силке Шульц сделала шаг к Елене и положила руки на плечи своей любимой ученице. – Она и должна быть похожа на Терру.

– Теперь это и есть Терра, – из люка показался пилот – Фрэнк Кристи. На голове у негра была слегка сбившаяся бинтовая повязка. – Новая Терра.

– Да, это Новая Терра, – согласилась Силке. – А теперь – за работу! – велела она, окинув взглядом товарищей. – Необходимо разбить лагерь до заката.

Через три часа поляну было не узнать. Вдоль берега выстроились в ряд аккуратные серебристые жилые модули. Напротив них выросло двухэтажное здание – мэрия, как назвала ее Шульц. Возле «мэрии» развернулась палатка госпиталя с алыми крестами на стенах. По другую сторону возвели невысокое, но просторное помещение столовой. Сверху лагерь закрыли зеленой маскировочной сетью, и теперь если бы кто-то взглянул на поляну с высоты птичьего полета, ему бы и в голову не пришло, что здесь поселились люди.

Однако смотреть на поселок сверху никто не торопился, и это явно беспокоило землян.

– Не могу понять, где остальные катера, – пробормотала Силке, вглядываясь в ослепительную голубизну неба.

– Будь с ними все в порядке, они уже давно должны были появиться, – проговорил Фрэнк. – Я думаю, необходимо поднять катер и покружить в секторе.

– Нельзя, – отрезала Шульц. – Согласно эвакуационной инструкции, на планете всегда должен оставаться хотя бы один катер.

– Да знаю я, – буркнул Кристи. – Но там, возможно, нужна наша помощь…

– Ты не можешь не понимать, что если с ними что-то и случилось, то не в этом секторе, а до прыжка, – возразила Силке. – Будем ждать.

Однако ни к вечеру, ни на следующее утро катера так и не появились. Уступив настойчивым просьбам негра, поддержанным другими землянами, Шульц все-таки разрешила Фрэнку облететь планету. Никакого результата это не дало. По всему выходило, что спастись удалось только им одним.

Для того, чтобы обсудить создавшееся положение, земляне собрались в здании столовой – самом большом помещении лагеря. Присутствовали все, включая детей, самому младшему из которых едва исполнилось четыре года. Первой слово взяла Силке.

– Друзья, необходимо исходить из худшего, – произнесла она. – Другие катера не прилетят. Это значит, что мы – единственные, кто остался в живых.

– Катера могли просто сбиться с пути, – предположил кто-то. – Да и «Викинг» так просто не сбить…

– Если бы «Викинг» уцелел, он уже давно был бы здесь, – заметил Кристи. – Скорость крейсера намного больше, чем у нашего катера. Даже с учетом ложных прыжков, он опередил бы нас не менее чем на пару дней. Что же касается остальных катеров, – негр исподлобья посмотрел на Шульц, – на них я бы действительно крест ставить не торопился. Всякое могло случиться по дороге. Нельзя терять надежду.