Но это всё только в теории. Занимаясь настройкой оборудования и изучая пространство системы в поисках заветной аномалии, Ифрит и не хотел, а обдумывал вероятные сложности. Во-первых, погоня может и последовать. Ру одолеет многих, но один в поле не воин. Во-вторых, бегство это только временная мера. До тихой гавани предстоит добираться опасными путями, и не факт, что на предстоящем маршруте следования Ру со товарищи не будет поджидать нечто много худшее, чем тщательно спланированная засада. В-третьих, и это главное, вормхолла может и вовсе не найтись. Сценарий, пожалуй, наихудший - все планы, которые Ифрит берёг на этот печальный случай, были один другого хуже. Сканировать, искать...

И удача улыбнулась Ифриту: прошерстив систему, он за несколько минут нашёл "чёрную дыру". Путь готов, пора пользоваться.

- Ру, я знаю, ты меня слышишь. Ответь: я рядом, и есть маршрут отхода.

Молчание. Но он жив, это точно.

- Командир, что бы с тобой ни происходило, здесь становится только жарче. Пожалуйста, позволь помочь тебе. Уйдём живые.

Шорохи на линии и наконец - ответ пирата. Голос спокойный, почти довольный.

- Не уйдём живыми, а уйдём из жизни. Я рад, что ты пришёл посмотреть на мой последний бой. Здесь много мишеней. Пока три-ноль в мою пользу, но запасных батарей нет, структура изувечена, - Ру выдохнул и закончил со злостью в голосе. - Малыш, ты идиот. Тебе говорили отсиживаться - и чего примчался? Волки стаями не мрут, и я тебя не звал, - он замолчал, отвлекшись, - а ещё у меня нет клона. Смотри, без своего останешься. Лети отсюда. Быстро.

Нет клона. Ифрит ощутил ледяное покалывание в затылке. Вот это игра. Уже без второй и всех последующих попыток. И проигравший - вот ведь гады! - может быть только один. У армейских не то, что клоны - корабли стоят, ожидая своей очереди погибнуть во славу страны.

- Вместе улетим. Лови координаты, тут вормхолл, уйдём по нему.

Ру прищёлкнул языком:

- Малыш, а ты всё-таки не только умный, но ещё и наивный. Они меня из-под невидимки вынули, вот какие мастера. Думаешь, по ту сторону тоннеля нас не ждёт ещё одна засада? Надо было больше тебя по стратегии гонять.

Выругался, помехи на линии стали сильнее. Спустя секунду связь наладилась.

- Ну да чего теперь. Спасибо, что прилетел. Я тут бегаю, как волк от своры, и скоро устрою ещё одно знатное побоище. Насканируешь груду металлолома - знай, где-то в ней и мои кости. Отбой, Ифрит.

- Не отключайся!..

Ру помолчал. На линии снова раздался тихий шорох.

- Пусть выскажется, Ру, - голос Ио подрагивал, но надменной нотки не утратил.