Девушка споро метнулась к кофейному столику. Свен сделал глубокую затяжку и закашлялся. Че с лёгким сожалением подумал, что беседа протекает в уж слишком легкомысленном ключе.

- С вашего позволения я расскажу о том, что узнал в ходе своей работы.

Улуру встрепенулась:

- Да, ты говорил, что встретился с джовианином. Что он рассказал?

- Я боюсь, ничего хорошего. Если в двух словах - это джовы готовят нам войну с дронами.

Свен, едва унявший кашель, снова зашёлся в спазме.

- Зачем? - прошептала Улуру.

Че отвёл глаза:

- Они думают, что война пойдёт нам на благо.

- Какая интересная мысль, - Улуру встала с дивана и задумчиво прошлась по комнате. - Так это они позаботились, чтобы дронов стало так много?

- Нет. Насколько я понял, вторжение случилось бы и само по себе. Джовы лишь откорректировали его сообразно своим взглядам на будущее. И ещё... помните ретранслятор в Паале? В имперском космосе есть ещё такие же. Сколько, где - джовианин не сказал. Но ключи от задней двери джовы отдали дронам вполне осознанно. Чтобы война прошла тяжелее. Большей кровью.

Улуру, сощурившись, думала над услышанным. Наконец хмыкнула:

- Ну что. Будет весело.

- Весело?! - воскликнул Свен. - Улуру, красавица, жажда крови застилает твой разум! Это ведь катастрофа, да ещё и оформленная теми, кто много старше нас! Вот увидишь - будет не до веселья.

- Ничего-то ты не понимаешь, торговец Свен, - Улуру поглядела на него довольно, в глазах танцевали огоньки. - Это не простая война. Это театральное действо, срежиссированное гениями. На нас напали не внезапно: мы предупреждены, и успеваем здорово подготовиться. Враг умён и действует необычными способами - это ли не возможность самим стать умнее? А что до жертв - люди всегда умирают. И это так же естественно, как и неизбежно. Больше, меньше - пустые числа. Не мне застилает разум кровожадность, но тебе - эмоции. Подумай здраво: это будет прекрасная война. И мы с вами, господа, её грядущие герои.

Она снова села на диван и легко поцеловала Че. Тот, озадаченный словами амазонки, даже не улыбнулся.

- Мне до сих пор не удаётся мыслить вне категории морали, - сказал он, протерев веки, - но в твоих словах есть своя злая истина.

Девушка пожала плечами:

- Воевать боишься только по неопытности. А ещё - если можешь погибнуть. Мы с вами умереть не способны, и опыт, ежели кому недостаёт, наживём. Джовиане правы: через жестокость будущего мы пройдём к лучшему миру. Ради себя и ради того, что нам ценно. Что ценно для тебя, милый?

Че ответил, не задумываясь: