- А к чему тот информационный массив, что был передан армейскому пилоту Калдари?

- Вы пока ещё слишком слабы, чтобы понять его. Пройдут десятилетия, прежде чем ваша наука сможет хотя бы расшифровать эти сведения. Если хочешь - подарок на вырост, с верой в ваше будущее и надеждой на скорейшее его наступление. Голосовой фрагмент был тем немногим, что должно было проясниться для вас в короткие сроки.

- Жестокий подарок: человек, которому вы его передали, мёртв.

Атилла засмеялся:

- Мёртв? Вы не смогли провести изъятие массива и реконструкцию памяти? Какие же вы дети, право слово!

- Собрать сведения о нашей медицине и избегнуть тем самым человеческих жертв - не самая сложная задача для... "старших".

- А зачем нам это? Один человек - ты, я, любой иной - пылинка в пустыне Космоса. Его смерть - мелочь по сравнению с грядущими событиями.

- Это жестоко.

- Это по-человечески. Мы всё же одного вида, как меня ни удивляла бы порою эта мысль. Закроем тему. Стоит отметить: ты быстро адаптировался к прямой передаче. Пусть вся твоя заслуга только в том, что ты не сошёл с ума, прикоснувшись к ней - я не могу не порадоваться этому моменту. Забавно, что твой примитивный разум выдерживает нагрузки.

- У меня был негативный опыт столкновения с губительными последствиями этой методы. Видно, он сделал меня сильней. И погоди: а если бы я оказался не готов?

- Ты бы разделил судьбу солдата Калдари. Но ты сам предложил идею коннектора. Так что я надеялся - и, как видишь, не зря, - что всё пройдёт успешно. Я думаю, кстати, что опыт, подобный твоему, редко встречается даже в среде условно-бессмертных. Как бы ни было тяжело опускаться до твоей ступени - мне повезло тебя встретить. Фактор случайности сыграл на руку моей миссии. Неистребимый фактор случайности. Хорошо хоть, что сейчас он оказался на моей стороне.

- Любишь всё контролировать?

- Да. Мир подчиняется правилам, но даже я не в силах понять их все. Интересно, осознаёшь ли ты, что я контролирую твои вопросы?

Че попытался обдумать это - не получилось. Ответил коротко:

- Теперь - да.

Атилла снова засмеялся. Неприятный смех, надменный.

- О, нет. Ты мнишь себя самостоятельным, потому что я так хочу. По крайней мере это создаёт иллюзию общения и ты воспринимаешь информацию в доступном тебе формате. Не пытайся думать об этом, хорошо? А я постараюсь оставить тебе хотя бы тень выбора.

Че помолчал, вопреки совету пытаясь рассуждать.

- Спасибо, наверное.

- Хорошо, что ты настроен на диалог. Я ожидал скорее замкнутости и неприятия: вы, младшие, неодобрительно в большинстве своём относитесь к контролю сознания. А что здесь плохого, если подумать здраво? Глупость - мать всех пороков, и если умный человек правит многими, оберегая их от ошибок - это ли не благо? Я жалею порой о директиве контролируемого вмешательства: мы могли бы сделать вас лучше... очень быстро. Но, - Атилла передал образ отрицания, - это было бы насилием. А всякий разум, даже такой условный, как ваш, достоин уважения.