Еще около часа земляне летели по туннелю. Хаусер все больше мрачнел. Все это время его инф подсчитывал замеченных инопланетян — и число перевалило уже за десять тысяч. А поскольку земляне осмотрели едва ли шесть процентов помещений, общая численность экипажа должна быть больше на порядок.

И ведь это только один корабль. Всего их в армаде почти полторы сотни. Значит, не менее десяти миллионов враждебных инопланетян. Это уже не армия, не флот. Это больше похоже на великое переселение народов. Точнее, одного народа.

Хотя тоже не факт — кто может поручиться, что на остальных кораблях летят такие же формы жизни, что и на этом? Маловероятно, конечно, но ведь не исключено.

Туннель разделился на три, и Хаусер избрал самое широкое ответвление. Спустя несколько минут оно тоже разделилось — уже только надвое. Туннель становился все уже, уже, уже… пока наконец не закончился. Вместе с потоком «вагонеток» земляне вылетели в еще одно огромное помещение.

Его тоже почти целиком заполнял загадочный светящийся агрегат. Только форму он имел не цилиндрическую, а… додекаэдрическую. Слегка помятый, скособоченный, покрытый тысячами мини-кратеров додекаэдр. Именно в эти «кратеры» залетали «вагонетки» — и обратно уже не возвращались.

А еще там были инопланетяне — совсем другие инопланетяне. Эти были очень худыми, по-змеиному извивались, плавая вокруг гигантского додекаэдра. Острым концом «хвоста» они постоянно касались его поверхности, головы же их медленно вращались, словно на шарнирах. Четыре огромных выпуклых глаза смотрели в разные стороны, а восемь тонких щупальцев поминутно касались товарищей. Они словно сплетали живую сеть.

Уже знакомые инопланетяне никак не контактировали с этими новыми. Их заботили только «вагонетки».

— Черт меня возьми, если это не их главный сервер! — воскликнул Хаусер.

— Да откуда вы знаете-то? — недоверчиво спросила Лебедева.

— Интуиция, — важно ответил генерал. — Профессиональная интуиция. Так что будем пробираться внутрь. За-а мной…

Вновь земляне расселись по «вагонеткам», пробираясь мимо несчетных сторожей. Правда, у самого входа пришлось спешиться — «кратеры» были слишком узки. Лебедева проскользнула свободно, Хаусер пролез с большим трудом, а Троост попросту застрял. Лишь объединенными усилиями его удалось втянуть внутрь.

Хорошо хоть внутри оказалось попросторнее. Троост не без труда, но смог плыть по извивающимся ходам. Их заполнял уже не воздух, а жидкость — амальгама цинка с большим количеством водорода, хлорида магния и двух неизвестных компонентов.

В невесомости эта субстанция липла к стенкам, оставляя посередине пустое пространство, в котором с огромной скоростью носились шарики красного света. Какая-то сигнальная система? Землянам этот свет вреда не причинял, на их присутствие не реагировал.