– Но… – жалобно скрипит Азамат. – Что же делать… Не может же его жизнь состоять только из приказов? Надо ведь как-то ему объяснить, что мы его любим… Может быть, если бы я нашел правильные слова и поговорил с ним…

– Забудь, – перебивает духовник. – Даже не пытайся с ним «поговорить», ты его только больше запугаешь своими нежностями. Если не можешь быть эгоистом, то не подходи к нему вообще. Жди. Это не навсегда. Время или случай, что-нибудь его образумит. Только не твои разговоры.

– Поначалу он таким не был… – цепляется за последнюю соломинку Азамат.

Алэку надоедают щенята с божьими коровками, и он просится к папе на ручки. Азамат берет его и покачивает на коленке.

– Был, только боялся это показать, – пожимает плечами Алтонгирел.

– В принципе, – замечаю, – я вижу логику в том, что ты говоришь. Но я слишком хорошо помню, как ты можешь все неправильно понять.

Духовник сверкает на меня глазами.

– Одно дело – неправильно понять инопланетную женщину. Совсем другое – паренька из приюта. Поверь, Лиза, я очень хорошо знаю, что творится у него в голове. Я все еще хорошо помню, что творилось в моей собственной голове в этом возрасте.

Азамат мрачнеет.

– Я надеюсь, он не пойдет по твоим стопам.

Алтоша кривится.

– В смысле, не станет духовником? – удивляюсь я. Впервые слышу, что Азамат что-то против этого имеет.

– Нет, я имею в виду выбор учителей, – поясняет Азамат, но по глазам видно, что мыслями он где-то далеко.

Алтонгирел явно напрягается, но сдерживает возражения.

– Еще и поэтому я тебе советую быть с ним посуровее, чтобы не позволить ему совершить ту же… ошибку.

Азамат резко возвращается в реальность и удивленно и настороженно смотрит на Алтошу. Тот отворачивается и встает.

– Пойду. Эцаган, наверное, уже дома. Счастливо оставаться.