Килгор продолжал в том же духе еще три-четыре минуты. Он объявил о создании всепланетного исполнительного комитета для выполнения того, что он назвал стратегией глобальной безопасности, – будто «удар молнии» можно было легко перенести, как сильную бурю или заброс иностранных шпионов. Килгор пообещал регулярно докладывать о действиях комитета и сказал, что, хотя всех ждут тяжелые времена, на борьбу с опасностью, несомненно, поднимутся все жители планеты.

– Будем же вместе двигаться вперед. Пусть наше поведение в дни предстоящих испытаний станет достойным примером для наших сыновей и дочерей. И если Салуд Дальний просуществует миллион лет, наше время будут вспоминать как самое лучшее.

С этими словами он исчез.

– Знаешь, – сказал Алекс, – он все-таки прочитал ту книгу.

– Какую книгу?

Он посмотрел на меня и покачал головой:

– Ты что, не поняла, Чейз?

Пора было отправляться в «Глобал» на интервью с Пейфером. Когда я поднялась на крышу, чтобы взять такси, там собралась небольшая толпа. Слышались приглушенные голоса, говорившие о приближающемся конце света.

– Администратор сказал…

– Не верил до последнего…

– Мы все умрем…

– Безумие…

– Улетаем к моему двоюродному брату Воке, подальше отсюда…

Снизу доносились громкие крики.

Двадцать минут спустя я прибыла в «Глобал». Посадочная площадка находилась на уровне улицы. Там творилось то же самое: все были напуганы и говорили только об одном.

Пейфер уже ждал меня. Вокруг носились сотрудники. Один из них уставился в дисплей. Другие разговаривали по коммуникаторам.

– Да, у вас жизнь кипит, – заметила я.

– Шутите? Величайшая сенсация всех времен. Почему, черт побери, вы с Алексом не рассказали мне о вашем открытии?

– Мы не знали. Я не знала в точности, пока не подняла голову и не увидела пустое небо.