– Пустое небо? Какое пустое небо?

– На астероиде.

Он проводил меня в свой офис. Вошел какой-то человек и начал делать снимки – множество снимков. На большинстве из них я стояла, разглядывая монумент и небо над ним.

– Знаете, – сказал Пейфер, – трудно сделать хорошие фото, когда важнейшая информация, по сути, берется из пустоты. Смотришь на небо – и ничего не видишь.

– В следующий раз постараюсь оправдать ваши ожидания, Роб.

– Вам следовало взять с собой Алекса.

– Вы не просили.

– Я не знал, с чем нам придется столкнуться. Я думал, все дело в коррупции. Я считал, что эти подонки знали о приближении серьезного экономического спада и сговорились насчет… – Он замолчал и посмотрел на меня. – Не важно. У меня к вам есть несколько вопросов.

– Как народ реагирует на обращение администратора?

– Сейчас всем хочется его повесить, – ответил Пейфер.

– Неприятно это слышать.

– Он заслужил. Стоял в стороне, позволив своим друзьям проворачивать разные делишки. Пока ты не идешь наперекор ему, ты во всем прав. Собственно, не удивлюсь, если он знал обо всем с самого начала.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказал Пейфер.

Появилась женщина средних лет с усталым лицом.

– Роб, – сказала она, – посмотри эфир.

Пейфер включил головизор, настроенный на канал «Глобала». Мы увидели народные волнения в другой временно́й зоне, на противоположной стороне планеты.

– …Несколько сотен человек арестованы, – слышался баритон корреспондента. – Все началось во второй половине дня, за час с лишним до обращения администратора. Пока что известно о семнадцати погибших и сорока или пятидесяти раненых, Джон.

Пейфер вывел на экран название местности – Баранда. Я не слышала о ней раньше.

– Ничего особенного, – заметил он. – Там народ всегда из-за чего-нибудь бунтует.