– Спасибо.

– Надеюсь, ты меня простишь. Людей порой трудно понять. Я знаю, ты никому не причинишь вреда.

– Верно.

– Ты принадлежишь к стандартному типу?

– Прошу прощения?

– Твое поведение более или менее типично для человека?

– Думаю, да. Ты же была на Земле. Что скажешь?

– Слишком сложно ориентироваться в толпе.

Я долго смотрела на нее:

– Полагаю, люди в большинстве своем отличаются здравомыслием и не склонны причинять вред другим.

– Тогда как объяснить все ваши войны? И преступность? Не понимаю…

– Я тоже. Мы стремимся собираться в группы, племена. А потом совершаем поступки и поддерживаем действия, которые даже не пришли бы в голову одиночке. – Я взглянула на Селотту. – От этой черты мы так и не смогли полностью избавиться.

– Что ж, если подумать, мы не так уж сильно отличаемся друг от друга.

Искин вел поиск по новостным каналам, пытаясь найти сведения об ответе Конфедерации. Информация поступила незадолго до того, как мы легли спать. Мы с Алексом мало что понимали. Ашиур в официальной одежде сидел перед картиной с горным пейзажем, глядя на нас. Играла фоновая музыка. Приняв мысленное сообщение, Селотта и Кассель повернулись к нам.

– Очень хорошо, – сказал Кассель. – Конфедерация будет соблюдать соглашение о прекращении огня и выражает надежду на достижение постоянных договоренностей. Они даже предложили возмещение за инцидент с «Монсорратом».

Очередной виток вражды начался с уничтожения «Монсоррата», крейсера «немых», вместе с кораблями сопровождения у Каха-Луана. На крейсере летела группа дипломатов. Три или четыре сопровождавших его истребителя тоже были повреждены или уничтожены. Нападение выглядело непреднамеренным – последствие обрыва связи, – но это мало кого волновало.

Казалось, будто все, что можно, препятствует мирным отношениям. Я изложила Алексу теорию о племенах. Он согласился, сказав, что в этом есть немало правды.

– Порой мне кажется, – сказал он, – что непременно нужен «чужой», противник, против которого может объединиться племя. Вспомни Хаймакка Колонну.

Колонна был автором знаменитого высказывания о том, что мир между Конфедерацией и «немыми» наступит, когда обе цивилизации столкнутся с общим врагом.