То был светлый час после нескольких мрачных месяцев. Алекс решил отказаться от ежедневного визита в музей: то ли у Селотты был по графику нерабочий день, то ли она взяла выходной – не помню. Так или иначе, мы все сидели на веранде. Было холодно не по сезону. Хозяева закрыли окна и включили систему обогрева. Перед самым завтраком появился Джамбри, но тут же с головой ушел в просмотр новостей и обмен шифрованными сообщениями со своими корреспондентами на Окраине. По его словам, они ждали, что Конфедерация объявит об отправке флота на помощь Салуду Дальнему.

Это должно было стать по-настоящему большой новостью.

– Они еще не дали формального обещания, – уточнил Джамбри.

С запада плыли облака. Небо темнело, собирался дождь.

– Судя по всему, идут дискуссии на высшем уровне, – продолжал он, едва сдерживая радость. – Мы слышали, что Деллаконда, Сибрайт и Камино недовольны. Они не доверяют ашиурам.

Алекс заметил, что ему понятна их озабоченность.

– Та же история, которую мы слышали от тебя, – сказал он Селотте. – Политики десятилетиями убеждали народ, что ашиурам нельзя доверять, что они дикари. А теперь говорят, что все нормально: мол, мы просто шутили. – Он покачал головой. – Это пограничные планеты. В случае атаки они примут на себя первый удар.

Ставки были высокими. Каждая сторона легко могла уничтожить несколько планет.

Селотта повернулась ко мне.

– Ты совершенно права, Чейз, – сказала она.

Я ничего не говорила – просто подумала, насколько все неразумно.

Начался дождь, быстро перешедший в ливень. С океана подул холодный ветер. Позвонил Кассель и спросил, не слышали ли мы чего-либо еще. Те, кто поставлял ему новости, хотели знать, что намерена делать Конфедерация. Шли разговоры, что ашиуры могут потребовать встречи на высшем уровне с исполнительным директором Конфедерации Ариэлем Уайтсайдом: это позволило бы им понять его намерения.

Слухи, видимо, дошли и до Конфедерации. Посмотрев очередные новости, Джамбри закрыл глаза.

– Они не допустят встречи, – сказал он. – Уайтсайд дал слово, что она не состоится.

– Почему? – спросила я. – Это будет достаточно простым выходом. Пусть главный министр сам увидит, о чем думает Уайтсайд.

– Именно поэтому встреча не состоится, Чейз. Они считают, что телепатические способности дают ашиурам слишком большое преимущество.

– Чистейшей воды безумие, – сказала я.

Окна вздрагивали от порывов ветра. Алекс наклонился вперед.

– Не совсем, – заметил он. – Их можно понять. На определенном этапе кому-то просто придется рискнуть.