– Я пришел с миром, – сказал он, наскрежетавшись вволю, – отведите меня к своему Ящеру.

Разумеется, Форд Префект мог все объяснить – что и сделал, пока они с Артуром смотрели по телевизору беспрерывные, совершенно безумные выпуски новостей. С экрана только и твердили, что о миллиардах фунтов, в которые оценивался причиненный ущерб, да о столь же непомерном количестве жертв – и так без конца, без начала, потому что робот стоял себе на том же месте и, слегка пошатываясь, верещал:

«Ошибка системы, ошибка системы…»

– Понимаешь, он прилетел из очень древнего демократического государства…

– В смысле – с планеты ящеров?

– Нет, – ответил Форд; за это время он наконец-то позволил напоить себя кофе, что привело его рассудок в более или менее рабочее состояние, – все не так просто. Все не так примитивно. На этой планете народ – это люди. А правители – ящеры. Люди ненавидят ящеров, ящеры правят людьми.

– Похоже, я ослышался, – прервал его Артур, – ты вроде бы сказал, что у них демократия?

– Сказал, – подтвердил Форд. – Это и есть демократия.

– Тогда почему люди не избавятся от ящеров? – спросил Артур, хотя и боялся показаться круглым идиотом.

– Да просто в голову не приходит, – пояснил Форд. – У них есть право голоса, и они думают, что правительство, которое они избрали, более или менее отвечает их требованиям.

– Значит, они по доброй воле голосуют за ящеров?

– Ну да, – сказал Форд, пожав плечами, – естественно.

– Но, – начал Артур, вновь пытаясь взять быка за рога, – почему?

– Потому что, если они не будут голосовать за ящера, к власти может пролезть не тот ящер, – ответил Форд. – У тебя есть джин?

– Что?

– Я спрашиваю, джин у тебя есть? – с внезапной настойчивостью повторил Форд.

– Сейчас посмотрю. Расскажи мне поподробнее про ящеров.

Форд снова пожал плечами.

– Некоторые люди говорят, что власть ящеров – величайшее достижение в истории планеты, – сказал он. – Разумеется, эти люди неправы, в корне неправы, но сторонники таких мнений всегда находятся.

– Но это ужасно, – проговорил Артур.