Граф нахмурился:
— Но мы никогда не были уродами-мутантами.
— Мне кажется, вам надо еще раз поговорить с Ваагеном. Повреждение плода, которое он вам описал, имеет тератогенный, а не генетический характер, если я правильно его поняла.
— Но люди будут думать, что он мутант.
— Неужели так важно, что подумает какой-нибудь невежественный батрак?
— Я говорю о людях нашего круга, милая.
— Аристократы, простолюдины — невежественны все одинаково, смею вас уверить.
— Но графы Форкосиганы никогда не были и подопытными кроликами, — резко произнес старик.
— Ну, вот видите. Он служит Барраяру еще до рождения. Неплохое начало благородной жизни.
Чем больше Корделия размышляла об этом, тем более правильным казалось ей принятое решение. Может быть, их опыт пригодится и другим несчастным родителям…
Граф Петер раздраженно покачал головой.
— Вы, бетанцы, кажетесь такими мягкими, но в вас есть непреодолимая твердость.
— Рационализм, сэр. Рационализм имеет свои достоинства. Вам, барраярцам, не мешало бы когда-нибудь им воспользоваться. — Она осеклась. — Но мы, кажется, опережаем события, сэр. Впереди еще много опас… трудностей. Перенос плаценты на таком позднем этапе беременности сложен даже по галактическим меркам. Я, признаюсь, не отказалась бы от более опытного инопланетного хирурга. Но времени на это нет.
— Да… Да… Оно еще может умереть, ты права. Нет нужды… Но я тревожусь и за тебя, моя милая. Разве дело стоит того?
— Что стоит чего?
Легкие у нее горели. Корделия устало улыбнулась свекру и покачала головой, буквально готовой лопнуть от напряжения в висках и шее.
— Отец, — послышался хрипловатый голос. В дверях стоял Эйрел — в зеленой пижаме и с воткнутыми в ноздри трубками миниатюрного кислородного баллона. — Мне кажется, Корделии надо отдохнуть.
Их взгляды встретились поверх головы старика. «Спасибо тебе, милый…»
— Да, конечно. — Граф Петер собрался с силами и медленно поднялся. — Ты совершенно прав. — Он еще раз крепко стиснул запястье Корделии своей сухой старческой рукой. — Поспи. Ты потом сможешь мыслить более разумно.
— Отец…