Он присел на корточки сразу перед поляной. Стараясь оставаться невидимым, прятался за густым колючим кустарником. Туман ещё не рассеялся. Он висел над поляной, едва прикрывая своим облачным молоком остролистые кончики стеблей. Клубясь, бурля над землёй, он уносился редкими обрывками пара, подхваченный слабым ветерком, нашедшим наконец-то место, где можно подуть и поиграться среди царства штиля и забвения.

Всё ещё сыро и свежо. Если бы сейчас стоял полдень, то он бы по мошкам смог определить вторжение на поляну посторонних. А так от утренней сырости, крылья насекомых отяжелели, и сейчас они сидят на ветвях в ожидании тепла и пищи, не сомневаясь, что скоро она непременно забредёт в это гиблое для любого живого существа место.

Всё.

Четыре точки замерли без движения. Судя по карте, они проникли только на край этой природной ловушки. Но и этого хватило. Надо же!

Он уже начал сомневаться. Предположение, что из-за сырости растения будут не столь активны, себя не оправдало. Всё сработало, как надо. Шесть точек по разным концам поляны замерли в нерешительности, затем одна из них вернулась – видимо, чтобы разобраться, куда он подевался, и в этот момент, мигнув, они исчезли из виду.

Стив протёр глаза. Что за чертовщина? Спутники-шпионы ещё при деле. Их обозначение висит в верхнем углу карты. Похоже, ИС противника нашла способ ослепить его системы. Значит, пора делать отсюда ноги. Стив рывком вскочил на ноги и, прикрывая незащищённое лицо рукой, помчался, не разбирая дороги, в глубину джунглей.

Бежать было трудно. Ноги постоянно обо что-то цеплялись, путались, но он, рискуя зарыться с головою в мох, продолжал бежать, не думая о том, что может произойти, случись с ним нечто подобное. Наплевать! Главное – отвлечь охотников на себя. Пусть поверят, что дичь в панике пытается от них скрыться. Почувствуют азарт погони, забудут о правилах: Загонщик, засада, зверь. Пока до них дойдёт, что эти правила изменились, Ангел уже будет на месте, а это плюс. А минусы? Их у него столько, что если их срастить, то получится одна сплошная линия, дважды огибающая планету.

Дорога круто пошла вверх. Как же мешает станер! Пусть он невелик и даже не тяжёлый, но всё равно при передвижении он занимает свободную руку, а она так нужна, чтобы отбивать постоянно норовящие попасть в глаза ветки кустарников!

Он остановился оглядеться. Запыхался, несмотря на то, что в костюме бегать намного проще, чем без него. Может, от волнения?

Местность заметно меняется. Деревья здесь растут редко. Да и пространство между ними теперь не такое непроходимое, как в низине, откуда он только что выбежал. Это хорошо – можно прибавить ходу, – но и плохо: преследователи не собираются останавливаться, чтобы передохнуть. Это его солдаты. Он их обучил, воспитал, привил те знания, которыми обладает сам. Теперь получи всё обратно! Они воспользуются ими в полном объёме, особенно Мэг, – можно в этом не сомневаться.