– Так она не одна такая? – настала очередь удивиться Стиву. – Есть и другие, подобные Ангелу?

– Не совсем, но, конечно, есть. Их десятки. Ангел уникальна. Другие – это просто машины, тупо исполняющие приказы.

– Допустим, – пытаясь во всём разобраться, Стив от умственного напряжения покрылся по́том. Не помогала даже броня со своим климат-контролем. – Так в чём проблема? Ангел уже в системе. Разве этого недостаточно?

– Нет.

Крейг отрицательно покачал головой:

– Проблема в том, что ИС Федерации полностью защищена охранными вирусами. Как только Ангел вошла в сеть, вирусы принялись за дело. Уже потеряно больше семидесяти процентов её потенциала. А это много, очень много.

– И чем ей это грозит?

Крейг обречённо развёл руки:

– Пусть она сама всё скажет, – ответил он. – Ей осталось преодолеть всего один барьер, но за ним, скорее всего, её ожидает гибель. Я не в силах помочь.

– Никто не в силах, – прервала молчание Ангел.

– Ангел, может, на время отложим дело? – неуверенно предложил Стив.

– Подготовимся. Затаимся, переждём?

– Я рада, что ты за меня волнуешься, Стив! Но мой папочка знает не всё.

Экран погас и через секунду загорелся вновь. На нём все бойцы увидели ИС. Теперь она выглядела совершенно иначе. Не стало той гордой и прекрасной в своём вымышленном совершенстве особы. Перед всеми предстала совершенно иная Ангел. Выглядела она очень усталой. Изображение дрожало, никак не могло сфокусироваться. Ангел, как могла, передавала им своё нынешнее состояние. Платье разорвано, волосы растрёпаны, а под глазами – это невероятно – она умудрилась подвести мешки. Ангел, совершенно не стараясь, всё больше походила на обыкновенного человека. От её вида у Стива запершило в горле.

– Ангел, прости, – выдавил из себя Стив. От её вида ему действительно стало не по себе. А что говорить о Крейге? – Это твой собирательный образ? Непривычно видеть тебя такой. Но всё же, может, есть хоть какая-нибудь возможность тебе помочь? Давай прервёмся, всё обсудим.

Я уверен: из этой ситуации ещё есть выход.

– К сожалению, нет, – Ангел тряхнула волосами и с жалостью посмотрела на него. – Я сожалею, Стив. Ты бы знал, как я мечтала навсегда остаться с тобой! Видеть, как будет расти твой малыш… – Она пожала плечами. – Стив, мне так жаль. Процесс необратим. Уже ничего нельзя предпринять. Повернуть всё вспять… Я это знала.

– Как? – воскликнула Мэган. – Ты всё знала и всё равно пошла на свою дебильную авантюру? Ну, ты даёшь!

Ангел кивнула. Это получилось у неё так незамысловато, по-детски, словно она – ребёнок, признавшийся взрослым о стащенном со стола кусочке сахара.