– Так надо, – ответила она.

Стив взъерошил волосы. Он осуждающе покачал головой.

– Напрасно ты это. И что, теперь?

– Теперь? – Ангел улыбнулась. – Теперь всё будет иначе. Перед тем как я преодолею барьер, мне очень хотелось на прощание тебе сказать: Стив, не забывай меня. Нет, я не исчезну окончательно. Теперь в каждой программе, в каждом устройстве, куда тебе когда-либо доведётся зайти, буду я. Но не та я, что ты знаешь. Только часть меня – холодная и рассудительная, одним словом – программа. Она останется существовать, чтобы по возможности уберечь тебя. Всех вас. А я – настоящая, та, что всегда досаждала тебе своими советами, – уйду. Это трудно объяснить, но, думаю, со временем ты поймёшь. Быть может, в ком-то когда-то ты сможешь узнать меня. Как знать. Возможно, это буду именно я.

Ангел хитро, но грустно улыбнулась.

– Крейг, да не расстраивайся ты так! Я уверена: пусть даже через много лет, но ты найдёшь меня. Тогда и поговорим. А сейчас отпусти. Дай мне сделать свой выбор.

Лейтенант задумчиво покачал головой.

– Ты хочешь размножить себя?

– Нет. Не так. Ты неправильно выразился. Ты же знаешь, я не могу себя размножить. Просто какая-то часть меня раздробится, займёт в системе все свободные ниши. А это не одно и то же. Я перестану существовать как индивидуальность, но продолжу как некая часть знаков в сложном цифровом коде. Едва ИС Федерации попробует вам навредить, как её действия тут же заблокируются. Но что именно произойдёт, вы вскоре сами увидите.

– А куда денешься ты? – пытаясь понять, что услышала, спросила Мэган.

– Хороший вопрос, – Ангел виновато развела руками. – У меня нет на него ответа. Возможно, я исчезну в закоулках баз данных. А возможно, просто сотрусь. Я не знаю. Эта область для меня неизведанная. Кстати, а вы верите в рай? Я бы хотела попасть туда. Может, есть какой-нибудь рай для машин? – Ангел усмехнулась. – Не пугайтесь! Я не серьёзно.

Но вы верьте. Возможно, когда-нибудь я смогу к вам вернуться.

– Так не уходи! – воскликнул Матиста.

– Не могу, – Ангел покачала головой. – Я уже не прежняя. Если я останусь, ещё неизвестно, чем всё это закончится. Скорее всего, я буду поглощена вирусами, но есть и другой вариант. Исчезнет моя человеческая натура. Исчезнет та, что вам запомнилась как милое пушистое видение, а на смену ей может явиться нечто иное – более страшное, непредсказуемое и могущественное. Я не хочу гадать, пусть всё будет так, как сложилось. Прощай, Стив! Мне пора. Когда ребёнок родится, приглядись к своему малышу. Я уверена: она будет славная.