Причёска собеседницы состояла из прямых, невьющихся, но торчащих в произвольные стороны коротких прядок — аккуратная всклокоченность такая. Волосы — светловато-серые, в «платину»… Выглядело забавно-мило. Личико, кстати, тоже было милым — и, по рассмотрении, нравилось всё больше.

— Касательно девчонок, — довесил инструкцию Норман. — Не церемонься с ними. Лучше прямо на «ты» — даже если они «выкают»; так здесь принято.

— Учту. Он прав, Мерисцента?

Деловито кивнула:

— Да.

Вздохнула, настраиваясь… Произнесла, вполне уже решительно:

— Ну, пойдёмте.

Норман, незаметно сместившийся на дальний план, прощально вскинул ладонь — Кейрис кивнул в ответ…

Что ж, у инспектора две развлекательные задачки. Растормошить, разговорить робкую девчонку — раз. Что-то выяснить у неё, неподготовленной — два. Вот именно так, есть возможность начать игру в инспектора прямо сразу.

— Неплохо терраформировано. Мне нравится.

— Но это только в долинах. Пока.

— Я знаю.

В лесу хранилась нежная, совершенно земная прохлада. Тропинка была неширокой, петляла. Хвоя, листва; мхи, травы… Мало птиц, но много больших стрекоз. Мерисцента шла спереди, полуоборачиваясь — так ей, не видя Кейриса, явно проще было вести беседу. Она, несомненно, старалась.

— Вы что инспектировать будете?

— Это секрет.

Вот именно, неудачный вопрос — неудачный ответ. Кейрис подал шар со своей стороны:

— А кто эта Айка?

Мерисцента несколько напряглась, судя по интонации:

— Айка наша… активистка. Она хорошо гостей встречает.