— Ну, что вы… — (Кейрис обернулся к прятавшейся за ним Мерисценте — но та уже ухитрилась куда-то испариться. Увы…) — То есть нет, вот как следовало сказать: ну, что ты… Мне Норман посоветовал сразу на «ты», это правильно?

— Да, так удобней, — улыбнулась Айка. — Пойдёмте. Я вас со всеми познакомлю. Я, как бы, назначена к вам гидом. На первое время. Буду вас развлекать и всё показывать.

— Очень хорошо.

Амплуа гида Айка отрабатывала всерьёз. Ещё на бетоните планетодрома, на первых ста шагах удосужилась поведать, что название планете было дано на стадии выбора модели терраформирования, исходя из рельефа: степи с естественным облеснением — какая тут связь, Кейрис не понял, но уточнять не стал: названия всегда берутся с потолка, лишь бы нравилось.

— У вас всё ещё дальний фронтир? — поинтересовался он.

— Простите? — улыбнулась Айка, являя вежливое недопонимание.

Кейр взялся объяснить:

— Колония считается фронтиром, если оперфлоту требуется на концентрацию более двух недель. Все объекты на местности по максимуму маскируются. Чтоб планета выглядела необитаемой. Чтоб чужой зонд, там, десант — оставался в неведении о нас как можно дольше. А мы его, конечно, засечём. И оперфлот разберётся… Видимо, ваша планета числилась, как фронтир; сейчас это уже не совсем так — но менять порядок незачем, по крайней мере в ближайшей перспективе.

Айка кивнула:

— Наверно да, именно это. Вы хорошо объяснили. Просто, так принято — никто даже не задумывался. Считается, как бы, чтоб не портить природу… А на центральных планетах — всё сверху видно?

— Видно… Но не специально. Там тоже никто не задумывался, о чужаках всяких. Поначалу…

— А… Вы на Земле были?

— Да. Я там учился.

— О-о! — на личике провинциалки высветился стандартный восторг. — И как там? Как на картинках, играх?

— Почти. Ну, стоит съездить, посмотреть… Визу — придётся получить, да, но транспорт — дёшев. Транспорта много, и он дёшев. От вас до Альтеи — и то дороже, чем от… Проксимы, скажем, до Земли. А, ладно, что-то я… Я о чём: у вас великолепно земной ландшафт скопирован.

— Да. Все говорят. Но это в долинах.

— А вокруг?