Его запасы росли и уже занимали объемный вещевой мешок, который он прятал в шкафу, но Маану все равно казалось, что он не готов к уходу. Всякий раз он давал себе обещание на следующий же день выполнить намеченное, но его воля слабела всякий раз, когда наставал момент действовать. И он, отчаянно ругая себя за нерешительность, продолжал ждать. Губительное, бесполезное ожидание.

Он сам не заметил, когда перешел на вторую стадию. Это случилось неожиданно, как и случаются все отвратительные вещи. Маан перестал следить за пятнами Гнили, и в этом тоже было проявление слабости — ему казалось, что если не смотреть на них, они не так быстро разрастаются. Оправдание трусливого разума, который не в силах наблюдать за разрушением тела, но оправдание действенное — и Маан избегал смотреть на пораженные участки, лишь временами ощущая в них легкий подкожный зуд. Это даже казалось ему утешительным — боли не было, все его тело функционировало как прежде, и он уже было начал думать, что течение болезни сбавило темп.

Он перестал принимать душ и Кло даже как-то сказала ему, принюхавшись, что нечего экономить воду, если ее еще в избытке. Еще через два дня он ощутил какую-то пульсацию в районе груди и, не в силах побороть тревожное болезненное любопытство, снял майку. Увиденное отчего-то не испугало его, лишь оглушило. Пятно, похожее на аккуратную чернильную кляксу, пропало, но не бесследно. Оно точно пробралось глубже под кожу и разрослось. Точно кто-то взял полный шприц мутноватого, отливающего желтым и серым, бульона и впрыснул ему в грудину. Пятно было неровным, было видно, как оно ходит под кожей, отливая мерзостной желтизной, огромная плоская медуза, пожирающая его изнутри. Если коснуться его пальцем, можно было ощутить податливость, но не такую, как при прикосновении к обычной коже. Это новое пятно было плотнее, будто состояло из желатиновой субстанции. Маан зачарованно смотрел на него, не отрываясь, несколько часов. Иногда пятно начинало пульсировать, едва ощутимо, покалывая. Наверно, в нем что-то происходило, что-то, что в скором времени вырвется наружу чтобы захватить себе еще что-то из его теплой сочной плоти.

Маан подумал о том, что сейчас являет собой не более, чем ресторан для пирующей в нем Гнили. Ресторан с распахнутыми дверями и неограниченным кредитом для постоянных клиентов.

Огромный выбор! Только сегодня! Не стесняйтесь брать себе вкусный кусок!

Вот есть мышцы, немного потрепанные, но вполне сохранившиеся. Их можно сожрать, превратив в вязкую полурастворившуюся субстанцию, уже не способную передавать приказы мозга, в бурдюки питательной слизи, свисающие с его тела.