«Ты хотел сохранить человеческий разум в животной шкуре, — подумал Маан, испытывая мучительно отвращение к самому себя и ощущая, как укладываются в прежнее положение зубы, — Хотел обмануть саму Гниль, а? До тебя, пожалуй, было много таких хитрецов. Они тоже наверняка твердили себе, что останутся людьми, сохранят разум, пусть даже тело их станет ужасным и уродливым, хотя бы внутренне не обратятся чудовищами. Ты лишь один из тысяч этих наивных бедняг. Нельзя получить когти чудовища, но сохранить разум человека. Гниль требует дани за свои подарки. Посмотри на себя, ты уже наполовину зверь. Не рассуждающий, мыслящий лишь категориями „враги“ и „пища“. Чего ты ожидал от себя дальше?..»

Рабочие закончили свои непонятные манипуляции и ушли, даже не подозревая, что от смерти их отделял десяток метров. И кое-что еще. Маан провожал их взглядом, пока они не скрылись из виду, но даже тогда выждал для верности еще несколько часов, прежде чем продолжил путь. Там, где появляется один человек, может появиться и сотня. Там, где его заметят, через час будет целая армия Кулаков и инспекторов. И тогда ему придется убивать, по-настоящему, изо всех сил, спасая собственную жизнь. Допустим, ему удастся убить человек пять, а при везении — и десять. Но потом его попросту задавят числом. У Контроля есть оружие, много неприятных стальных штуковин, изрыгающих на расстоянии боль и смерть. Как бы он ни был ловок, его зажмут в угол и возьмут в сети. Значит, он должен избегать ситуаций, когда против его силы выступает количество. Избегать человека.

Это было нетрудно. Маан не испытывал потребности в общении или чьем-то обществе, он был вполне удовлетворен, находясь в одиночестве. Наверно, он и раньше был одиночкой, но служба и семья позволяли не замечать этого. Когда ты постоянно находишься среди людей, это достаточно просто. Маан не испытывал скуки, и даже сам удивлялся этому. У него было все, что необходимо.

Иногда он вспоминал Бесс. Бесс было жалко. Он не знал, что с ней, не знал, где она, как не знал ничего о Кло. Но жену он вспоминал редко, чаще случайно. Она предала его, она позвонила в Контроль чтобы его забрали, как бешенное животное на бойню. Она, которую он когда-то любил, мать его дочери. В глубине души он надеялся, что Кло деклассировали. Конечно, это жестокая мера, может быть даже хуже смертной казни, но, вспоминая лицо Кло, искаженное ненавистью, пылающее, Маан не испытывал сожаления на этот счет. Она ненавидела не какого-то ужасного Гнильца, скалящего острые клыки, она ненавидела его, Маана, и она, без сомнения, убила бы его, если бы ей представилась такая возможность.