Тавия посмотрела на часы. Теперь в любую минуту…

* * *

Все началось незаметно: Зерба принялся бормотать себе под нос, разглядывая «Тчина», который стоял в прозрачной пирамиде в центре стола. Но незамеченным бормотание шулера оставалось недолго. Он бубнил все громче, и вскоре его стало слышно всем вокруг.

– Говорю вам, он какой-то странный, – уверял балосар. – Я как-то видел другого «Тчина» вблизи. Этот какой-то неправильный.

Лэндо огляделся. Игрок, которому выпало сдавать – как раз Менсант, между прочим, – тасовал колоду, то ли не слыша жалоб Зербы, то ли не обращая на них внимания. Другие, однако, прислушивались, и некоторые из них теперь тоже пристально разглядывали статуэтку.

Пришло время Лэндо вставить свои полкредита.

– Наверное, это какой-то оптический обман, – сказал он Зербе. – Я тоже видел «Тчина» и согласен, что этот выглядит странно. Скорее всего, просто транспаристаль бликует.

– Может быть, – мрачно отозвался Зерба. Он полуобернулся на своем стуле и посмотрел на Джайдора. – Может, покажете его нам без одежки?

– Не думаю, – вежливо, но твердо ответил Джайдор. – Победитель должен получить приз в целости и сохранности.

– К тому же, я уверен, у статуэтки есть сертификат подлинности, – вставил Лэндо. – Он вряд ли купил бы ее без сертификата.

– Его-тоон нам может показать, – предложил Зерба, с подозрением посмотрев на Джайдора.

– Я убежден, что господину Джайдору можно верить, – заявил Лэндо. – Как я уже говорил…

– Световая иллюзия, – проворчал Зерба. – Да, мы все слышали. Но я все равно хотел бы увидеть сертификат.

Фрамп, сидевший напротив него, прокашлялся:

– При всем уважении, господин Джайдор, это не займет много времени, да и все равно перерыв уже близко.

Джайдор помедлил, затем с неохотой кивнул.

– Если это положит конец измышлениям, то пускай, – согласился он и достал комлинк.