— О чем ты говоришь?

— Немедленно объясню. Это так просто!..

Просто… Но Дан рассказывал полчаса. Что-то узнал от Виана, другому был свидетелем сам. Пришлось обращаться и к предыстории.

Дослушав, Джайван сказал:

— Айрта не буди. Утром он пусть дождется меня. Это приказ.

К утру выяснилось, что упомянутые объекты, отдаленно напоминавшие космические боевые станции, начали излучать что-то непонятное.

Вэрол договорился с Джайваном, что сам прилетит на станцию. Дан отправился с ним. У координационного пульта сошлись специалисты и члены Совета. Вэрол заново все изложил.

Слушая объяснения и предположения, руководители Ордена не отрывали глаз от экранов. Судя по всему, интенсивность неведомого излучения зон мерат менялась, следуя очень сложной программе. Получалась причудливая кривая.

— Многое здесь напоминает помехи, которыми сбивают сигнал, — раздумывал вслух Вэрол.

— А где сигнал? — озадаченно спросил Дан. — Где сам сигнал?

— Срочное сообщение с крейсера «Аматея», — раздался голос дежурного. — Зарегистрированы хаотичные энергетические колебания в контурах, занятых паутиной. Передаю полный текст…

— Я понял, — тихонько сказал Вэрол. — Излучение расшатывает контуры паутин. Создатели зон мерат определили форму колебаний, смертельную для паутин, независимо от интенсивности излучения. Для других живых существ слабые излучения такого типа безвредны. Зоны мерат — охранение жизни…

Догадка Вэрола оказалась верной: пронесшееся по Галактике излучение уничтожило все паутины. Зоны мерат — дар погибшей цивилизации — выполнили свое назначение.

Не зная того, Вэрол в тот вечер ввел в зоны мерат сперва команду к готовности — увидев мысленно паутину, — а затем и команду на уничтожение ее. Обруч передал последовательно обе команды. Режим ожидания и готовности Вэрол ощутил, как тишину паузы, прервать которую должен он сам. Вторая, основная команда реализовала его неистовое желание уничтожить то, что несло гибель людям, цветам, лесу — его миру. Человек формулирует: убить, уничтожить, покончить, умертвить, ликвидировать… За этими словами скрыто одно: перевести нечто из состояния «есть» в состояние «нет». Суть алгоритма стала ключом. Он повернулся в мозгу человека, наделенного сверхчеловеческими способностями. Контакт сознания Вэрола с тем, что изначально было ориентировано на контакты в иных измерениях с сознанием иных существ, едва не стоил Вэролу жизни.

Вэрол потом рассудил, что творцы зон мерат вряд ли были гуманоидами. Гуманоидные расы Галактики — ни одна из них — не располагали даром энергетического восприятия. Разве что население Феера… Феерцы жили очень замкнуто, редко вступали в контакт с другими расами. Но судить о них Вэрол мог лишь по обрывкам детских воспоминаний…