— Да. Что-то случилось?

— Суть в том, что Айрт экспериментирует на себе и результаты скверные. Для него. Долго ему не выдержать. Астрид думает, что его тревожат последствия травм и ранений, полученных на Риоре. Он ей просто морочит голову. Не знаю, что делать. Дан, ты должен приехать! И лучше — сегодня.

— Сейчас и вылечу. Ты в питомнике?

— До четырех буду здесь, потом в Академии. Но нам с тобой надо встретиться пока без Айрта. Так что прилетай в питомник.

— Буду самое большее через три часа.

Дочке Магистра пространные объяснения не требовались. Отъезд Дана она восприняла как должное.

— Побудь пока здесь, — сказал он. — Я сообщу, что и как.

— Буду ждать.

Флиттер взмыл, и фигурка Ноллы исчезла из виду.

У Виана имелись основания бить тревогу: Вэрол делал все мыслимое и немыслимое, пытаясь выявить функцию обруча, и эта работа уже измотала его в такой степени, что Астрид готова была пожаловаться Джайвану. Но Вэрол обещал обратиться к врачу, а Джайван дома не появлялся.

Сознание того, что каждый миг стоит кому-то жизни, ибо паутины неумолимо продвигались в глубины Галактики, оставляя позади себя мертвые планеты, подгоняло Вэрола. Ответственность, легшая на его плечи, была выше человеческих сил. Помимо психологической перегрузки, сказывалось напряжение экспериментов с обручем. Мучили бессонница и головные боли.

Виан встретил Дана на внешней площадке, отгороженной от питомника зарослями гигантских акаций. Изложив все как есть, Виан сказал:

— Может, ты на него повлияешь.

— Айрт очень покладист, если речь не о принципах. В главном он делает все по-своему, — озаботился Дан. — Боюсь, тут не обойдется без отца.

— Сначала сам поговори с ним. Хотя он и рассердится, что я тебя вызвал.

— Ладно. Поехали в Академию вместе.

Когда они оба вошли в лабораторию, Вэрол был там. Увидев Дана, нахмурился и бросил шедшему позади Виану:

— Я думал, на тебя можно положиться.

— Он прав, — вступился Дан. — А ты ведешь себя так, будто никого, в том числе и меня, не касается то, что ты делаешь.

— Пытаюсь слиться с зонами мерат, — невесело сказал Вэрол. — Но пока не получается…