Но что на выходе?.. Game over, thank you for participating.

Вместе с дымящейся сигаретой кончик носа ушёл под воду.

Вот дерьмо.

За эти в отблесках огня часы глубокого погружения в их общее с Флоранс прошлое Рошель, как в обрывочном гипнозе, увидела почти всё их детство в старинной деревушке в Лорейне, украшенное верной дружбой. Картины движущимися фотографиями или короткими роликами в ленте текущего воспоминания возникали у неё перед глазами, уставившимися в стену, затем их смывало слезами, и они снова наплывали одна на другую, то в яви, то во сне.

Девочки были обречены на дружбу, почти одновременно родившись на одной улице, оказавшись в одном классе и посещая одну церковь. Приподнятые к вискам глаза Флоранс с младенчества были похожи на глаза индийского божества, будто ярко обведённые сверху и снизу густыми чёрными ресницами, что сбивало с толку незнакомцев. Например, их первую учительницу: после показательного оттирания краски с водой и мылом над умывальником в классе всё те же смышлёные глазки, только в мокрых колких ресницах и яркой природной обводке поглядывали на обескураженную мадам Люмпен.

Сколько с четырёхлетнего возраста Рошель помнила подружку, Флоранс всегда была окружена увечными животными, которых страстно лечила, поила, кормила или оплакивала. Её жалость к старым выброшенным куклам, оброненному засыхающему цветку, корявой некрасивой ягоде с подбитым бочком, оставшейся на тарелке, была доктринальной: таковую куклу следует удочерить, таковой цветок сунуть под кран с водой, такую всеми отвергнутую клубничину съесть! Ну как же: росла-росла, и что – никому не нужна?

В шесть лет они ушли из дома, томимые сказкой большего мира, и так уже слишком давно ждущего их сразу за полем до горизонта и субботней ярмаркой в городке по соседству. И только бесследная кража жирной грязью резинового сапожка вместе с носком с ноги раззявы-Po остановила их дальнейшее продвижение. Она и сейчас видела то поле в душистых сумерках, стога в садящемся тумане, как пышные крестьянки, разбрелись по обе стороны дороги и зачем-то мокнут под открытым струящимся небом, под заходящим в ночь дождём. Беглянки деловито съели пакетик мармеладных мишек и похромали обратно.

Однажды Рошель, выходя из церкви, не обнаружила рядом Фло и оглянулась, ища её глазами, просачиваясь обратно под руками выходящих на улицу взрослых. В пустом храме, полном запахов и дымов только что закончившейся мессы, она увидела в одиночестве сидящую на деревянной скамейке Флоранс. В светлом, специальном для походов в церковь нарядном платье, с расчёсанными на прямой пробор и убранными за уши чёрными волосами, она была от макушки до коленок в разноцветных ромбах из-за потока солнечных лучей, падающих точно на неё через витражи старинной розы. Всегда подвижное лицо подружки стало таким непривычно неприступным, что Рошель решила подождать её во дворе: залезла на яблоню.