— Свинья волосатая, камнем в башку свою лупоглазую трахнутая! Задница марсианская, трижды по пояс отмороженная! Чайник с присвистом… — заорал он, не имея сил сдерживаться.

— Звали, шеф? — спросил дежурный охранник, сунув голову в дверь.

— Не-е-ет! — рявкнул глава Департамента Безопасности, а когда голова скрылась за дверью, добавил и ему вслед: «Болван красномордый, тупорылый, чернопогонный, туговсасывающий», — Но охранник больше не слушал вопли из кабинета. Решил, что шеф проводит срочный сеанс конференцсвязи.

Слегка стравив пар, Рэтклифф почувствовал себя лучше. Глянул на часы, после чего испустил стон досады и забегал по своему кабинету из угла в угол, диагонально.

— Три сорок одна ночи, понимаешь, козёл ты безрогий, сернодышащий, я же просил тебя пять часов назад!..

Брошенный на столе гравитон пискнул. Рэтклифф дёрнулся от неожиданности, изменил траекторию движения и мгновенно очутился возле стола.

— Слава небесам чёрным и красным! — вырвалось у него. Строчки прыгали в глазах: «Согласно требованию… передана… в распоряжение… в составе…»

— Где?! Где передана?! — вопросил громогласно шеф службы безопасности, выскочив из кабинета, как ошпаренный из парилки финской бани. Охранник стал выдвигаться из-за стола, непонимающе лупая заспанными глазами.

— Ч-ч-чёрт! Тебя в подкладку с вывертом… — пробормотал Рэдклифф и выбежал вон — в остеклённую галерею ангара инженерного обеспечения службы безопасности.

— Вот они, мои крошки, — почти нежно протянул он, увидев красный гравиконтейнер, занявший добрую половину ангара. Крышка контейнера была закрыта.

— Дежурного инженера ко мне! — крикнул в приёмную Рэтклифф, потом, заметив, что потирает от нетерпения ладони, заставил себя прекратить это, для чего пришлось сунуть руки в карманы.

— Дежурный инженер, — проговорили за спиной с развальцей, без должной чёткости; Рэтклифф подумал: «Инженеры эти…» — и спросил, морщась:

— Почему не готовите старт?

— Не имеем права без вашего приказа, шеф.

Глава Департамента Безопасности покосился на этого саботажника совершенно по-волчьи: «Нет, показалось. Не скалится. Просто такой же штатский пентюх, как все они…». Рэтклифф сорвался с места и направился быстрым шагом к лестнице, ведущей в ангар. Сзади шумно сопели и шаркали ногами, потом загрохотали каблуками по полым ступеням.

— Давно получили контейнер? — спросил на ходу, обернувшись через плечо, Рэтклифф.

— Со… сорок минут назад, — чуть помедлив, отозвался инженер, страдая одышкой.

«Этот увалень ни при чём. Морган должен был мне сообщить, а не он. Морган… З-зараза, доберусь я до тебя завтра! Нет, прямо сегодня я до тебя доберусь! — предвкушал шеф службы безопасности. — Удавлю. Твоими же шнурками».