«Утро уже», — думал Рэтклифф, глядя в синеющий край горизонта. Отдаляющиеся бугры каменных мускулов древнего вулкана тоже окрасились синим, край кратера чётко выделялся на фоне чернильного западного неба. Но любоваться видом бывший лётчик не стал, переключился на передний сектор обзора и слегка увеличил скорость, догоняя сомкнутый строй. Ему хотелось петь. Мысль — управлять одной из «ос» лично — пришла ему в голову внезапно и показалась чрезвычайно удачной. Действительно: расстояние в двести миллионов километров делало дистанционное управление невозможным; когда речь шла о боевых действиях в околоземном пространстве хочешь — не хочешь, но приходилось довериться автоматике, но здесь над Марсом… Рэтклифф немного подправил курс — эскадрилья едва заметно набирала высоту. «Но здесь, над Марсом я тебе покажу, что такое воздушный бой, молокосос», — думал, скалясь, оса-Рэтклифф. Необходимости садиться за пульт прямо сейчас не было, — когда ещё «осы» найдут цель! — однако Рэтклифф, пока суд да дело, решил освоиться с управлением. Надо признать, административная работа до некоторой степени надоела шефу службы безопасности. Очень хотелось снова увидеть, как горит, падая на землю, подбитый противник. Пришлось опять подкорректировать курс — эскадрилья набирала высоту всё заметнее. Оса-Рэтклифф, стараясь не отстать, пробовал управление: закладывал короткие виражи, делал «горки» и крутил «бочки». Ему по-прежнему хотелось петь, и он замурлыкал под нос что-то полузабытое.

* * *

Разбуженный курлыканьем гравитона Семёнов зашарил рукой по тумбочке, его обрюзгшее от сна лицо мертвенно осветилось, когда он поднёс экраном ближе. Выспаться не вышло — под веками жгло. Мысли путались. «Джимми колобродит? Лосев? — пытался сообразить он, протирая глаза кулаком левой руки. Спросонок экран слепил, не получалось даже разобрать номер канала. «А, это ты!» — узнал, наконец, главный энергетик и сел на кровати, отбросив одеяло. Ради сообщения этого абонента стоило пожертвовать сном.

Янлин заворочалась, сонно вздохнула. Оглянувшись на жену, Семёнов зевнул, ловко попал ногами в тапочки и понёс гравитон прочь из спальни. Янлин пробормотала несколько слов по-китайски, потом невнятно по-русски: «Дверь…» — но дверь и без того уже была закрыта плотно.

«Посмотрим, что там у тебя», — обратился к полуночному абоненту совершенно проснувшийся Роман Анатольевич и стал читать донесение.

— Сволочь продажная! — выругался он вслух, когда покончил чтение, но адресат такого определения остался неизвестным. «Руганью делу не поможешь, — уговаривал себя Семёнов, пытаясь почерпнуть поддержку в банальном афоризме. — Нужно дать знать Джимми».