– Как это ни странно, – сказала Марта, – я не чувствую себя побежденной, хотя нас вроде бы заставили отступить.

– Ничего удивительного, лопни моя печень, – Алан поправил повязку на лице. – Мы живы, и уже это само по себе поражение для фон Хайнца. Он мечтал нас уничтожить, а теперь, скорее всего, локти кусает. Пусть Рахонавис в его руках, но без форсеров, знающих, как добывать кристаллин, толку от него мало. Им придется восстанавливать все с нуля. Разве это победа?

– Пожалуй, нет.

Послышались шаги, в люк заглянул Тевес.

– Обед несут, – сказал он, пролезая внутрь. – Планшет со стола я пока уберу. Или прямо на нем поедим?

– Нет уж, убери, – командир Восьмой Свободной назидательно поднял палец. – Нужно беречь оборудование. Кто знает, через сколько лет… или десятилетий мы сможем делать подобное?

Тевес свернул электронный планшет и убрал к стене.

В кузов один за другим влезли трое форсеров в белых комбинезонах кухонных работников. На столе появились глубокие миски, ложки, несколько больших кастрюль.

– Это что? – спросила Марта, показывая на большой кособокий кувшин из коричневого шершавого материала.

– Обожженная глина, – сообщил кухонный работник. – А внутри – сок из каких-то ягод. Их только сегодня утром прислали. Мы попробовали – очень вкусно.

– Теперь мы попробуем, – Алан вооружился ложкой и снял крышку с одной из кастрюль. – Ага, вареное мясо! Очень неплохо…

Марта только головой покачала – после обычного рациона боевых форсеров, очень питательного, но скудного, все это поражало воображение. Через полчаса, когда кастрюли опустели, ощутила, что наелась до икоты.

– А сок и правда неплох, – заявил Алан, допивая остатки прямо из кувшина. – Ради такого стоило найти этот портал…

Отдохнуть после обеда не удалось – с одного из наблюдательных постов заметили бойцов врага.

До наступления вечера Восьмая Свободная Бригада отбила четыре атаки. Две лобовые, одну попытку прорваться в котловину с востока, и последнюю – джамперами. Закончились они совершенно бесславно для наступавших. Обходной маневр не удался благодаря тому, что на пути оказалось глубокое ущелье, а ударные звенья не сумели подняться до уровня скал.

А перед противотанковым рвом появились несколько подбитых «Зверей».

– Убедилась, что наши позиции неприступны? – поинтересовался Алан, когда стало ясно, что нападение отражено.

– На данный момент – да, – сказала Марта. – Но кто знает, что будет через год или два? Вряд ли фон Хайнц откажется от попыток добраться до нас?

– Пусть лучше с людьми разбирается, – одноглазый супертактик потянулся. – А мы будем стоять крепко. До самой смерти. До его смерти, имеется в виду.