– Неслабо они постарались, – проговорил Трэджан, глядя на периметр. – Прорваться тут будет непросто.

– Точно, – кивнул Леон Мак-Тэвиш, вернувшийся из госпиталя только вчера. – Понятно, почему они отступали. Только время выгадывали, чтобы укрепиться тут. Вон сколько всего наворотили…

У Роберта не было оснований спорить. Портал охраняли пять башен с торчавшими из них плазменными разрушителями. Виднелись закопанные биотанки, укрывшаяся за брустверами пехота.

– Бомбить с воздуха и обстреливать недели две, – сказал Мурад. – Иначе потери будут о-го-го какие!

Бой у дороги закончился, стали видны торопливо отступавшие в сторону портала форсеры.

– На открытое место не суемся, – велел Бьерн. – Нечего там делать. Ведем наблюдение.

– Я, чур, буду наблюдать вон в тех кустах, – мигом сориентировавшийся Трэджан указал на самые густые заросли. – Брюхом кверху и с закрытыми глазами. Буду слушать, ведь слух у меня – закачаешься.

Но лейтенант не дал расслабиться. Не разрешил даже снять шлемы, позволил лишь поднять забрала. Расположились на самой опушке, чтобы видеть все, что происходит у портала, но самим не мозолить форсерам глаза. В томительном ничегонеделании прошел час, затем из чащи донеслись шаги и голоса.

– Смирно, полковник идет, – приказал Бьерн, и взвод поднялся на ноги.

И в самом деле, из чащи явился Ниеминен в боевом комбинезоне, а вместе с ним – начальник штаба, командиры батальонов и взвод охраны.

– Вольно, – кивнул командир полка. – Нечего вам тут тянуться, не плац все-таки… – и тут взгляд его упал на Роберта, и на губах неожиданно появилась улыбка. – А, Кузнецов, ты, долбаная форель?

– Так точно, – ответил Роберт.

– Как служба?

– Отлично, господин полковник.

– Это хорошо. Всегда приятно видеть тех, кто воюет с самого Эброна, – Ниеминен глянул в сторону Бьерна. – Кстати, как будет потише, не забудь в штаб зайти. Там для тебя награда лежит.

– Э… есть. Разрешите уз…

– Что за награда? – Ниеминен хмыкнул. – Медаль «За отвагу». К ней я тебя представил за тот бой у гнезда, когда вы внутрь залезли. Храбрость должна быть вознаграждена. Ну, нам пора. Удачи вам, парни.

И делегация во главе с командиром полка проследовала к опушке, где в руках у офицеров появились мощные бинокли. Солдаты проводили командира восторженными взглядами.

– Здорово, – проговорил Трэджан с легкой ноткой зависти. – Медаль. Будешь все время с собой носить?

– Ага, – ответил Роберт. – И бить встречных форсеров по голове.