Роберт сам понимал, что нужно бежать, что дерево приплющит его, как таракана. Но тело охватило странное оцепенение, точно в жилы влили парализующий яд. Звуки исчезли, их заглушил грохот крови в ушах, а поле зрения сузилось. В нем осталась белая кора, за которой пульсируют…

Сильный толчок повалил его на бок. Роберт покатился по земле, от удара вышибло дыхание. Мгновением позже рухнуло что-то тяжелое, по боку забарабанили щепки, земля вздрогнула.

– Курвин ты сын… – послышался задыхающийся голос Бьерна. – Чего замер, точно кролик перед удавом?

– Это ты меня спас? – Роберт смог раздвинуть сведенные судорогой челюсти. – Не знаю, что на меня нашло.

– Ладно, хоть прошло, – буркнул Бьерн, поднимаясь на ноги и отряхивая с бронекостюма налипшие травинки. – Чего разлегся? Вставай. Форсеры убрались, но недалеко. Надо бы узнать, насколько…

Бои на Белфинде продолжались не первую неделю. Наступление, сначала довольно бодрое, в последнее время шло вяло. Все, по большому счету, ограничивалось частыми перестрелками и стычками. Люди, тем не менее, двигались вперед, теснили форсеров к порталу.

До него, если верить картам, оставалось совсем немного.

– Чего тут узнавать? – сказал Роберт и указал в ту сторону, где между крон завис модуль-разведчик.

Снайпер из первого отделения попытался сбить его, но «Циклон» вильнул и резво умчался.

– Это уж точно, – кивнул лейтенант. – Пошли.

Успели пройти с полсотни метров, как навстречу полетели плазмоиды. Пришлось залечь и начать отстреливаться.

– Велели не двигаться, – передал Бьерн приказ начальства. – Посидим пока тут.

Люди не шли вперед, форсеры экономили боеприпасы, и стрельба быстро сошла на нет. В лес вернулась тишина, стало слышно, как шумят под ветром деревья, потрескивает подожженный одним из плазмоидов куст.

– Еще пожара нам не хватало, – заметил Трэджан. – Выгорит все к форсеровой бабушке, и нам драпать придется…

Но сырые, полные сока ветви больше тлели, чем горели, и вскоре куст потух.

А еще через полчаса звуки боя донеслись откуда-то слева – лающий голос пулемета, визг рвущихся мин.

– Смотри-ка, уходят, – сказал Роберт, заметив, как между стволов замелькали серые тени. – Никак, кто-то их с фланга обошел?

– Ага, – кивнул Бьерн. – Встали и за ними. Только без спешки, и глядите под ноги. Мало ли какие сюрпризы они оставили…

Но позицию врага прошли без потерь, и примерно через километр выбрались к опушке. Стала видна дорога, выходившая из леса немногим правее.

Она вела к порталу, окруженному оборонительным периметром. У дороги шел бой – оттуда доносился треск автоматов, виднелись бирюзовые вспышки ионных разрядов.